琉球新報社 
日本陸上界を引っ張る選手を目指し、２２歳のホープが力を蓄えている。日本陸連が２８日まで、沖縄市陸上競技場で行っている１６００メートルリレー日本代表候補合宿に、木村淳（中部商高―中大）もメンバーの一人として参加している。春からは強豪の大阪ガスへ入社が決まっている木村。「やるからには高い目標をもってやる」と飛躍を誓う。
日本陸連は昨年１２月、４００メートル、１６００メートルのリレー種目を強化するために「ナショナルチーム」を新設し、木村も１６００メートルリレー９人のメンバーに入った。候補選手たちは現在、５月に初開催される世界リレー選手権（バハマ・ナッソー）へ向け、合宿を重ねている。
木村は高校３年時に２００メートルで全国総体２位、日本ジュニア・ユース選手権で優勝を飾った。大学３年から４００メートルへ転向。昨年のユニバーシアード大会では、１６００メートルリレーで５位だった日本チームの１走を務めた。
ばねを生かし、地面をたたきつけるような走りが特長だ。だが、世界で好成績を残している日本人選手には、膝下の振りを利用して推進力を生み出すタイプが多い。木村は「その２極を混ぜたような感覚がつかめれば、フィジカルの強い外国人選手とも勝負できる」と新境地の走りを描く。
ナショナルチームの合宿では小坂田淳・大阪ガスコーチの指導も受け、「自分の主観的な感覚に、客観的な意見を擦り合わせることで４００メートルをより突き詰められる」と言う。小坂田コーチは木村を「未完の大器。スプリント力があり、伸びしろに期待している」と評する。
５月の静岡国際で世界リレーの代表内定を決めたいと意気込む木村だが、「個人の走力を上げた延長線上にリレーがある」とのこだわりもみせる。
４００メートルの日本記録は４４秒７８で、木村の自己ベストは４６秒００。「２年後のリオ五輪シーズンで日本記録を更新したい」と大きな野望を口にした。（大城周子）
