琉球新報社 
沖縄の障がい者スポーツ界に、期待のホープがいる。喜納翼さん（２３）＝うるま市＝はバスケットボールの沖縄県代表に選ばれた経験もある。運動中の事故が原因で現在は車いす生活を送る。昨秋から始めた車いす陸上競技にのめり込み、２０日には熊本県である大会で初めて試合に出場する予定だ。相棒をバスケットシューズから車いすに替え、新たな人生を駆ける。
小学４年でバスケットを始めた喜納さん。ゴール下を担うセンターとして活躍し、具志川東中２年時とコザ高３年時には県代表メンバーに入った。事故に遭ったのは沖国大生だった１９歳のころだ。部活動後に自主練習をしていて、約１２０キロのバーベルを肩に乗せたまま体勢を崩し、胸椎（きょうつい）を骨折。おなかから下が動かなくなり、車いす生活を送ることになった。
だが、喜納さんが絶望することはなかった。「車いすで生活する人は世の中にいっぱいる。自分にできないことはない」。小学５年から中学まで、大腸の粘膜に慢性的な炎症が生じる疾患を抱えながらバスケットを続けた経験があり、「その時に比べれば精神的なきつさはなかった」とも語る。事故から１０カ月後には、母が手作りした振り袖を着て成人式に出席した。
陸上は「新しいことをやってみるのもいいかな」と軽い気持ちで始めた。競技用の車いす「レーサー」をこぐうち、風を切る爽快感や、技術を磨くほど速くなる楽しさにのめり込んだ。現在は、会社員として働く傍ら、障がい者陸上の活動を支援する「ソア沖縄陸上クラブ」で練習に励む。１７３センチと国内女子には数少ない長身選手で、将来も期待されている。
「自分が障がい者だと意識したことはない。けれど車いすになってから、人のさりげない優しさが響くようになった」と喜納さんは言う。事故があった３月２４日をもう一つの「誕生日」だと言い、「第二の人生ではまだ５歳なんです」と屈託なく笑った。（大城周子）
