琉球新報社 北米沖縄県人会館があるガーデナ市の市長ポール・タナカさんが、大ロサンゼルス郡シェリフ（保安官）に立候補を決意、このほど支援の夕食会がロサンゼルス市の隣接都市アルハンブラ市の中国レストランで開催され、３００人が参加した。僕も北米沖縄県人会有志の一人として出席した。
タナカ市長は、ほぼ毎年沖縄県人会の新年役員就任式で陣頭指揮を執る。６月３日に行われた予備選には７人の立候補者の中から２位となり、１位になった候補者が５０％以上の票を取れなかったため、１１月の決選投票に持ち込まれた。
ロサンゼルス郡保安官事務所は職員１万１千人を抱える全米一大きな保安官事務所で、世界的にも有名である。シェリフと言えば、往年の西部劇「ＯＫ牧場の決闘」でおなじみの実在の保安官ワイアット・アープを思い出す人もあろう。だが、今ではシェリフは昔のようにカウボーイ姿で勤務するのではなく、警官と同じ服装だ。
１９９９年当初、ガーデナ市は約５億ドル（５００億円）の負債を抱えていた。そこで、市長に選出されたばかりのタナカさんは銀行と交渉し、さまざまな戦略を立てた。街の落書きや清掃をボランティアと一緒に行い、街を見違えるように変えた。２００６年３月には、歳入を黒字に立て直した名物男だ。
市長になったのは「ガーデナ市が大きな問題を抱えているため、力を貸してほしい」と１９９８年に市議会議員から頼まれたことがきっかけだ。ガーデナで生まれ育ったタナカ市長は、もともと会計士の免許を持つ有能な人物だ。
大ロサンゼルス郡（ガーデナ市も含む）を犯罪の少ない、住みよい街として改善したいという大命題を掲げるタナカさん。夢をぜひ実現してほしいものだ。
（当銘貞夫、ロサンゼルス通信員）
