琉球新報社 
サッカーの２０１４九州Ｕ―１３・Ｕ―１４選抜大会最終日が１２日、中城村とうるま市で行われた。Ｕ―１３大会で沖縄選抜は宮崎、福岡、熊本選抜に３連勝。通算５勝２分けとし、出場した８チーム中１位に輝いた。Ｕ―１４大会の沖縄選抜は３戦全敗し、決勝トーナメントに進めなかった。
◆“しつこさ”発揮し躍動
沖縄サッカーの未来を担う若い選手たちが九州の舞台で躍動した。「百パーセント、力を出し切る」をテーマに掲げるＵ―１３沖縄選抜。その言葉通り、最後まで粘り強いサッカーを繰り広げ、栄冠を手にした。
新垣泰司監督は「うちは守備のチーム」と言い切る。前線からしつこくプレスをかけ、相手が苦し紛れのパスを出したところを、複数の選手が連動して奪う。その約束事を徹底した。
連動した守備を実行するため、声を出し続けた。「後ろから（相手が）来てるぞ」「縦を切れ」。お互いの置かれた状況を知らせ「ボールの奪いどころ」を見逃さなかった。ＤＦ下地陸斗は「最初（４月）はみんな全然声が出てなかったが、今はできてる」とチームの成長を実感した。
熊本との最終戦でも、そのしつこさを遺憾なく発揮した。暑さの中での連戦だったが、沖縄選抜は足を止めることなく走り続けた。この試合で今大会５得点目となるゴールを挙げたＦＷ金城アンドレ泰樹はボールを前線から追い続け、守備でも貢献した。「これまで守備の意識はあまりなかったが、チームのためにやらないと、と思った」。これからも貪欲に技術を吸収し、成長を続けるつもりだ。
（荒井良平）
