琉球新報社 感動のストーリーはワシントンＤＣ沖縄会の逸子・アサト会長の元に届いた一通のメールから始まった。アメリカ旅行を機に消息不明の姉を探し、再会したいと言う沖縄のＹ夫妻の依頼に、逸子会長は即行動した。尋ね人が住んでいた近郊の沖縄会の会員に連絡を取った。
その女性がバージニア州のノーフォーク市に住むＴさん（７６）だと分かり、朗報を沖縄のＹさんに報告した。ワシントンＤＣ入りしたＹさん夫妻は、観光のフリータイムを利用して姉に会いに行くことになったが、ワシントンＤＣからノーフォークまでは、優に片道３時間かかる。英語が分からないＹ夫妻を気に掛け、逸子会長は会員たちの協力を仰いでリレー式でＹ夫妻をワシントンＤＣからノーフォークまで送ることを計画する。その後、息子夫妻も一緒だと言うことが分かり、さらに息子はアフリカの国で働く外交官で英語が達者と言うことで長距離バスでの移動となった。
Ｔさんは７年前、弟のＹさんに「沖縄に帰りたい」と言う言葉を残し、その後連絡がつかなくなった。Ｙさんはずっと姉の安否を気遣っていた。Ｔさんと親しくしていた友人によると、そのころＴさんは、認知症の夫の介護で心身ともに疲れ果てていたようだ。間もなくして、夫が施設に入り、しばらくは一人で家を守り自由気ままな日々を送ったが、そのＴさんも認知症になり、夫のいる同じ施設に入所した。沖縄の家族と全く音信不通になったＴさんに弟夫婦が探していると話すと、涙を流したという。
再会当日。施設から外出許可をもらったＴさんは夫のいとこに連れられて長距離バスターミナルに赴いた。Ｔさんを探してくれた久子・プラット夫妻も立ち合った。バスが到着し、いよいよ再会の時を迎えた。ターミナルに入って来たＹ夫妻がＴさんの姿に気付き、おもむろに近づき抱き合った。２５年ぶりの姉と弟一家の再会だった。久子さんは、感動の場面を目の当たりにし、「全員涙の対面だったが、息子の嫁さんが一歩下がったところで涙ぐんでいたのを見てもらい泣きしてしまった」と話した。
その後、Ｔさんのリクエストで県出身、絹江・バースナイトさんが経営する「寿」レストランで会食した。ゴーヤーチャンプルーなど郷土料理に舌鼓を打ち、Ｙさんがこの日のために作ってきた思い出のアルバムを見ながら昔話に花を咲かせた。
世話をしている夫のいとこは「こんなに幸せそうに食べて、笑って話をするＴさんを今まで見たことがない。Ｔさんは、弟は人一倍姉思いだと何度も言っていた」と話した。Ｙ夫妻がワシントンＤＣに旅立つ時に絹江さんはお弁当を持参し、市内を案内した久子さんも見送った。Ｙさんは「朝、施設に行って姉と会って来た際、姉は涙ぐんで昨晩は涙が止まらなかったと話してくれた。姉との再会は途中諦めていたが、今は夢のような心地だ」と語った。Ｙさん一家は無事帰国し、沖縄会の逸子・アサト会長にお礼のメールが届いた。
（鈴木多美子、バージニア通信員）
