琉球新報社 
統計のある１９２０年以降、宮古圏域の人口が八重山圏域の人口を上回っていたが、その差がかつてなく縮まっており、２０１４年度中にも逆転する見通しだ。県統計課がまとめた１０月１日現在の県推計人口は、宮古圏域の５万２７３２人に対し、八重山圏域は５万２６５１人でその差は８１人に迫っている。
毎月発表される県推計人口で両圏域の人口差が２桁になったのは初めてで、県企画部も「近く逆転しそうだ」との見解を示している。
１９２０年の国勢調査によると宮古圏域の人口は５万３０９８人で、八重山圏域の人口は３万２０６３人だった。戦後初めて行われた５０年の調査では宮古７万４６１８人、八重山４万３９８６人で人口差は３万人強まで拡大した。その後１４年１０月の県推計人口まで一貫して宮古の人口が八重山の人口を上回っている。
１４年１０月１日現在の両圏域の人口を、前年同月と比較すると宮古が０・５７％減少しているのに対し、八重山は０・２５％上昇している。この割合で人口が推移したとすると、１５年１月に八重山の人口が宮古の人口を上回ることになる。
１４年４月に「県人口増加計画」をまとめた県企画調整課も「近年、宮古と八重山の人口差は縮まっており、近く逆転しそうだ」との見通しを示す。宮古圏域は出生率は高いものの圏域からの転出者も多く、人口の「社会減」が顕著に見られる一方、八重山圏域は石垣市を中心に移住ブームがあり、「社会増」が多いことが要因だという。
両圏域の市町村別の合計特殊出生率（０８～１２年平均）を見ると、宮古は宮古島市が２・２７、多良間村が２・０７と、八重山は石垣市が２・１６、竹富町が１・８７、与那国町が１・８９となっており、相対的に宮古圏域の出生率が高い。６５歳以上の老年人口の割合（１０年）は宮古島市２３・２％、多良間村２６・２％に対し、石垣市１７・１％、竹富町２０・７％、与那国町１９・５％で高齢者の数も宮古が多い。
県企画調整課は「県の計画では雇用の場の確保や移住者の定着対策、子育て環境の改善などに取り組むことで、２１００年の人口を宮古は現状の横ばいの５万４千人、八重山は７万１千人程度まで拡大できると見込んでいる」と今後の展望を語った。（外間愛也）
＜用語＞県推計人口
国が５年に１度実施している国勢調査の確報値を基に、月ごとの出生児数、死亡者数、転入者数、転出者数などを加減した数値を県が毎月月末に発表しているもの。２０１４年１０月現在、１０年１０月に実施した国勢調査の確報値が基礎となっている。
