「島の歴史つなぎたい」高校生も決意表明　伊良部大橋開通式典

　【宮古島】１月３１日に開通した伊良部大橋。伊良部高校体育館で開かれた県主催の開通式典では伊良部高校２年の棚原大翔君（１６）が生徒代表あいさつに立った。「夢の橋が完成し、心からうれしい」と笑顔で語った。

　宮古島と伊良部島の間に横たわる幅４キロほどの海。船でしか渡れなかったその場所に伊良部大橋が着工したのは約１０年前、小学２年生のころだった。「橋が架かることなど想像もできなかった」と幼少時代を振り返った。
　開通翌日の１日、宮古島であったバスケットボール部の練習試合に参加するため、初めて橋を渡った。「あらゆる人たちの苦労、思いが詰まった橋。とても宮古島が近く感じ、離島苦が改善していくと実感した」と大橋開通をかみしめた。
　住民の悲願だった大橋開通を喜ぶ一方「橋が島の自然や独自の文化を壊すようなことがあってはならない」と気を引き締める。
　伊良部島にはユークイやミャークヅツなど豊かな文化が息づく。「伊良部島民としての誇りを持ちつつ、島の歴史をつないでいくことが、先輩たちの思いを受けた私たちの役目だ」
　伊良部高校の校長室には、１９９７年の学園祭で当時の生徒たちが作った空き缶アートの写真が飾られている。大橋の絵とともに描かれた「早期実現」の文字。「先輩たちが想像した希望に満ちた島の未来を、島民全員で築きたい」と前を見据えた。