琉球新報社 
沖縄県内唯一の百貨店、デパートリウボウ（那覇市）で、外国人観光客による免税取扱高が大きく伸びている。２０１４年度（１４年３月～１５年２月）の取扱高は約４億円で、前年度の４・３倍。売り上げ全体の約２・６％を占め、来年度は５％程度の割合にまで伸長を見込む。
１５年２月だけで見ると、中国の旧正月「春節」の需要も取り込み前年同月比約７・３倍に伸長した。同社は３月から専用の免税カウンターを新設し、外国人向け無料Ｗｉ－Ｆｉも設置するなど対応を強化している。
春節以降、外国人客の需要は落ち込むことなく推移しており、３月の免税取扱高は、第１週目で前年の３月ひと月分を超えた。国籍別には中国が１位で、台湾が２位。１２～２月はソウル直航便の増便で韓国客が増えた。
品目別の免税取扱高は、婦人服が最多の２０・０％。次いで化粧品１８・１％、食品８・８％など。化粧品と食品は１４年１０月からの免税品目拡大の対象で、１５年度はさらに拡大を見込む。免税品目拡大の１０月以降で見ると、月々伸長し前年同月比３～７倍に伸びた。
１４年２月、外国人観光客対応の第１弾として１階案内カウンターを拡張して免税取り扱い機能を設けた。外国人観光客の伸長に伴い免税対応に追われ、通常の館内案内業務が滞りかねない状況になっていた。各フロアのレジでも手書きの処理で時間がかかっていた。
こうした事態を受けてことし３月から免税カウンターを独立させ、中国語などにも対応できるスタッフを常駐させ、新システムも導入して迅速化した。クルーズ船寄港で一度に大勢の観光客が訪れるときにはさらに増員して対応する。営業時間が最も遅い地下食料品売り場にも、免税対応できるカウンターを設置した。
外国人客対応は、無料Ｗｉ－Ｆｉを１～３階と７～８階に導入したほか、ロッカーやトイレなどの各種案内板やホームページの多言語化や外貨両替機の設置も進めている。
担当者によると、デパートスタッフは毎日午前１０時の開店時に玄関で来客を出迎えており、連日のようにアジアの観光客が並んで開店を待っている状態が続いている。閉店間際にも駆け込んで、免税カウンターに列をなしているという。
これまでの対応では、税を引いた額を客から受け取っていたのを、免税カウンターでは戻し税分を客に返還しているため、受け取った現金でさらに買い物をする副次効果も生まれている。
