琉球新報社 ロサンゼルス（ＬＡ）ドジャースは毎年夏にジャパン・ナイトと称し、試合前に３０分ほどかけてお祭りやセレモニー（式典）を行う。試合を盛り上げるためのキャンペーンだ。日本の文化や芸能を紹介することで日米親善、日系アメリカ人と地域との融合、ＬＡ地域の観光を促進し経済の活性化を図るなどが目的、ことしは７月８日に行われ２１回目を迎えた。
ことしの式典にはドジャースの元オーナーのピーター・オマーリー氏の旭日中綬章授与式もあり、在ＬＡ総領事の堀之内秀久氏が授与した。
式典には二世ウイーク女王のトリー・西中レオンさんとコート一行がセレモニーの進行に協力、オマリー氏へのメダルを総領事まで運ぶメッセンジャー役を果たした。オマリー氏と並んで日本人元メジャーリーガーの野茂秀雄氏も招待され式典を盛り上げた。
日本人大リーグプレーヤーは、１９６４年からサンフランシスコ・ジャイアンツでピッチャーとして活躍した村上雅則氏が挙げられるが、野茂氏の登場まで３０年間日本人メジャーリーガーは育たなかった。その理由の一つに日本野球選手と、オーナー側との契約問題の難しさが原因したといわれている。今ではそれも解消し、日本人メジャーリーガーは現役も含め３７人となった。
ドジャースは現在、西部地区のトップ、２位のジャイアンツに５ゲーム差をつけている。ジャパン・ナイト当日は５万人以上の観客でドジャース球場は沸いた。ピッチャーはクレイトン・カーショーでことしは不振に泣いていたが、当日は完投、相手のフィラデルフィアを５対０と完封し、後半戦への足掛かりがつかめそうだ。
試合終了後、トリーさんは「私は幼いころから野球が大好きでドジャースと共に育った。オマリーさんや伝説の野球選手の野茂さん、ＬＡ総領事と一緒にドジャース球場に立ち、こうして日米交流親善の一翼を担うことができて深く感動し、めまいがした」と、感想を述べた。
（当銘貞夫、ロサンゼルス通信員）
