琉球新報社 
１月下旬に宮古島と伊良部島を結ぶ「伊良部大橋」が開通して以降、観光客の増加などから那覇－宮古線を運航する航空３社の利用率が好調に推移している。その一方で、地元住民が航空券を購入できない状態が相次ぎ、困惑も広がっている。
宮古島市民にとって那覇―宮古線は生活路線だが、沖縄本島で用事がある際にも席が取れないこともある。宮古島市観光商工局は１０月にも航空会社に対して増便などの対応を要請する考えだ。
ＡＮＡセールス沖縄支店によると、同社が企画・実施する旅行「ＡＮＡスカイホリデー」の国内各地発宮古方面の上期（４～９月）の実績は前年同期と比べ、約３割上回る見込みだ。
那覇―宮古を運航する日本トランスオーシャン航空（ＪＴＡ）と全日本空輸（ＡＮＡ）の利用率を見ると、両社はともに３月以降、８割を超える水準で推移し、夏休みの７、８月は９割を突破した。琉球エアーコミューター（ＲＡＣ）も堅調に伸びた。
９月１９～２３日までの大型連休期間、ＡＮＡの同路線は平均９８％で推移し、毎日ほぼ満席だった。高需要に対応するため、ＪＴＡとＡＮＡはそれぞれ期間限定で増便するほか、臨時便の運航なども実施した。
宮古島には２０１４年度、過去最高の約４３万人が来島した。ことしは３月末にスカイマークが撤退したこともあり、影響が懸念されたが、４～６月は前年同期比で約５割増となるなど、前年を上回る好調ぶりを見せる。
観光客の利用が増える一方、宮古島市民が利用できる座席数は相対的に減っている。
宮古島市の５０代の男性＝自営業＝は９月中旬、沖縄本島の身内に不幸があり、急きょ航空便の手配に追われた。妻と息子は、キャンセル待ちなどの末にどうにか乗れたが、男性は搭乗できず、通夜や告別式への出席を断念した。また、妻と息子は帰りの便がなかなか取れず、初七日を終えてから宮古島に戻ったという。
男性は「沖縄本島へは航空便のほかに移動手段がない。観光客が多いのはいいことだが、生活路線でもある。親の死に目に会えないことも考えられる。当日でも乗れるような余裕も必要じゃないか」と話した。
宮古島市観光商工局の下地信男局長は「那覇への航空路線はほぼ満席状態で、市民に影響が出ているのは認識している」とした上で「今後も航空需要は増加が見込まれ、利用者の利便性を高めるため増便や機材の大型化などの対応は喫緊の課題だ」とし、１０月中にも航空会社に対し、市として要請する考えを示した。（呉俐君、知念征尚）
