【交差点】東洋のバレンタインデー

　中国の伝統行事である春節、元宵節、清明節、端午節、七夕節、仲秋節、重陽節には日本の風習との共通点もあるが、元祖中国ならではの風習もあり興味をそそる。
　今年の七夕節は新暦の８月１９日にあたる。
　東洋の情人節（バレンタインデー）ともいわれる七夕の日は麻花（マーファー）を食べる。麻花は形状が麻縄に似ているところから名付けられている。日常的に食べる一種のおやつで主食にもする。小麦粉を水で溶きこねて拍子木に切り、両手で左右に長く引いて伸ばし、両端をあわせてまな板に打ちつけ、もう一度伸ばし三つに折って縒（よ）り、さらに二つに折ってより合わせて油できつね色に揚げると、長さ３０センチほどの麻花ができる。
　かつては麻花を上手に作れることが良い嫁とされていた。七夕節のころ、スーパーの実演販売所には、麻花を買い求める女性たちで列ができる。私は七夕節を意識した列にこそ並ばないが、やはりこの季節、麻花を買う回数が多くなる。
　七夕節には縫い針にも願いを託す。女性たちは針を持ち寄り水を張ったボールに集めて月光の下に置く。織姫を見習って、手先が器用になるようにとの願いを込めた風習のように思われる。七夕節には町でよく見掛ける吉祥の鳥・喜鵲（カササギの一種）がいなくなる。天の川に喜鵲の橋を架けるため天に集まるらしい。織姫がこの橋を渡って彦星と年に一度のデートをする。
　日本の七夕が子供たちのお祭りであるの対して、中国の七夕は婦女子を対象にしており、幸せな結婚生活を願う娘たちと、それを積極的に支援する風習や言い伝えがある。
　（池宮城克子・雑誌編集者、ウチナー民間大使）