吉川嘉勝さん（右）の戦争体験の話に聞き入る児童ら＝10月26日、渡嘉敷村の「集団自決跡地」の慰霊碑
琉球新報朝刊 【渡嘉敷】東京の和光鶴川小学校（大野裕一校長）の6年生68人、教員5人が10月26日、那覇から村営高速船を利用し、日帰りの日程で渡嘉敷村を訪れた。沖縄戦体験者の吉川嘉勝さん（84）らを講師に招いた平和学習を行い、島の戦争の悲劇「集団自決」（強制集団死）などを学ぶとともに、渡嘉志久ビーチのケラマブルーの海でマリン体験を楽しむなど、島の自然を満喫した。
一行は、渡嘉敷村の北山高地（標高約200メートル）の西展望所で座間味島などの慶良間諸島の島々を眺めながら「慶良間諸島の沖縄戦」の概要説明を聞いた。その後、同地で自ら作製した締め太鼓でエイサーを全員で踊り、戦争犠牲者の霊を慰めた。
同地の「集団自決跡地」慰霊碑を訪れ、吉川さんの体験に耳を傾け、黙とうをささげ平和を誓った。バスで移動し、渡嘉敷集落や渡嘉志久ビーチなどのことも学んだ。
3泊4日の日程で沖縄を訪れて、沖縄の自然、文化、歴史、平和について学ぶ「沖縄学習旅行」は今回で27回目。ひめゆりの塔など南部戦跡を巡り、平和祈念公園（平和の礎、韓国人慰霊の塔など）では平和集会を開いた。首里の第32軍司令部壕跡、米軍嘉手納基地の見学のほか、浦添市の内間青年会とのエイサー交流、うるま市の宮森小学校児童との交流なども行った。
大野校長は「沖縄から多くのことを学んだ子どもたちが、これからどんな学びをつくっていくのか、どんな生き方をするのか、とても楽しみにしている」と語った。
母親が沖縄出身の青柳えれなさん（11）は「今まで知らないことがたくさん学べた。沖縄のことを多くの人たちに伝えていきたい」と声を弾ませた。脇田智和さん（11）は「集団自決は想像できない恐ろしさ、むごい出来事だと分かった。二度と戦争を起こしてはいけない」と力を込めた。
（米田英明通信員）
