海兵沿岸連隊が発足　ハンセン拠点、自衛隊と連携強化

　在沖米海兵隊は１５日、従来の第１２海兵連隊を改編した「第１２海兵沿岸連隊（ＭＬＲ）」を発足させた。同日午前、米軍キャンプ・ハンセン（金武町など）で式典が開かれ、従来の隊旗の返納と、新しい隊旗の公開などが行われた。ＭＬＲ司令官のピーター・エルトリングハム大佐は式典で「われわれは第１列島線にいることを誇りに思い、いつでもどこでも不測の事態に対応できる部隊だ」と強調した。一方、訓練の増加を含め、基地負担の強化につながりかねないとの懸念もある。
　ＭＬＲの発足はハワイを拠点とする「第３海兵沿岸連隊」に次いで二つ目。海兵隊は小規模な部隊を分散させて離島などに臨時の拠点を設けて戦う「遠征前方基地作戦（ＥＡＢＯ）」に取り組んでおり、ＭＬＲはその中核を担う部隊となる。
　式典後の会見で第３海兵師団のクリスチャン・ワートマン少将はＭＬＲへの改編について「歴史的な日だ。この改編は日本と太平洋の防衛に対してのコミットメント（関与）を示している」と強調した。「自衛隊と共に進化していくことを期待している」とも語り、共同訓練などをさらに拡大していく考えを示した。
　ＭＬＲへの改編は１月に開かれた日米の外務・防衛担当閣僚による安全保障協議委員会（２プラス２）で確認された。
　式典には日本側から森下泰臣陸上幕僚長らも出席した。　　（知念征尚）