桑原 晶子 
約４７年ぶりとなる地域の子宝に、沖縄県大宜味村白浜地区と関係者が沸いている。過疎に悩む村の人口は３１１０人（３月末現在）で、このうち白浜は１４人、１０世帯と最も少ない。２０１７年１０月、キク栽培を営む比嘉貢野（たかの）さん（３０）と妻茜さん（４０）の次女、時野（もちの）ちゃんが誕生した。区待望の子宝を祝おうと、有志らが実行委員会を立ち上げ、２１日夕から「寿 ４７年ぶりの光」と題した祭りを白浜公民館近くの特設会場で開催し、ライブや打ち上げ花火などを行う。
浦添市出身の比嘉さんは辺土名高校に進学した際、白浜の親川富成区長（６３）と地域行事を通じて出会った。親川区長の誘いで白浜に泊まったり、得意な三線を豊年祭で披露したりして、これまで区民と親交を温めてきた。卒業後、与那国町の農家で働いていた際、援農隊だった神奈川県出身の茜さんと出会い、１２年に結婚した。
沖縄本島各地で農業の実績を重ねた後、キク栽培のため１３年、大宜味村に移住した。当初は村喜如嘉で長女の通野（みちの）ちゃん（５）、長男・蝶朱（ちょうあ）ちゃん（３）と暮らし、入居できる環境が整った１７年９月から白浜で暮らす。
祭りのアイデアは、公民館での飲み会から生まれた。白浜に泊まり、同席していた宜野湾市議会議員の知念秀明さんも意気投合、実行委員長として取り組んだ。３月から準備を進め、１カ月で約４０の企業、個人から協賛支援を取り付けた。
親川区長は「時野ちゃんの誕生は大変うれしいし、泣き声を聞くだけで幸せを感じる。外部の応援も頼もしい。白浜ファンをもっと増やしたい」と喜ぶ。知念さんは「地域で子育てを見守る白浜の良さが広まってほしい」と語った。
比嘉さんは「ここまで話が広がり驚いている。白浜の区民はいつも子どもを気に掛け、子育てしやすい。若い人たちが増えたらいい」と願った。祭りでは比嘉さんも三線を披露する。祭りは２１日午後５～９時に開催、花火打ち上げは７時４５分ごろを予定。（島袋貞治）
