琉球新報社 
あしなが育英会の交換留学生として３月５日から約３週間、ロサンゼルスに研修滞在した６人の中に、沖縄県出身の宜保あゆみさんがいた。一行は北海道、徳島、愛媛、東京、沖縄からの男子学生２人と女子学生４人で、ボイルハイツにある日系敬老リタイアメント・ホームに２週間滞在。ロサンゼルス地域の日系企業の視察、学校訪問、観光、ホームのヘルプなどをした後、残りの１週間をホストファミリーと一緒に過ごした。
あしなが育英会とは１６歳から２４歳までの学生の片親か両親が不慮の事故や病気などで亡くなったり、働くことが不可能になった場合に「心のケア」や「学費の支援」をしている奨学基金団体（非営利団体）だ。あしなが学生のロサンゼルス訪問は今年で２１回目を数え、ロサンゼルスから日本へと交換留学の形態を採っている。
あゆみさんは八重山で生まれ、小学校３年生のときに父親を肺がんで亡くした。その後は兄２人と一緒に母親の手一つで育てられたが、幼少時代から新聞配達をし、高校生のときはアルバイトで家計を助けた。現在沖縄女子短期大学児童教育科心理教育コース１年に在籍している。将来は保育者として、子どもたちに夢を与えることができるようになりたいという。
帰国４日前の３月２２日、ホストファミリーの会社社長、半田俊夫さんと県人会を訪れ、理事役員と懇談会を持った。あゆみさんは半田さんをアメリカのお父さんと呼び、「南カリフォルニアは温暖で明るい所。人々がとても親切で住みたい」と話していた。半田さんは「３年前にホームステイした２人の学生のうち、沖縄県出身の小寺美也子さんをホストファミリーとして預かりました。一昨年の秋に夫婦で沖縄に旅行し美也子さんと再会しました。現在は大学院生として元気に勉強を続けています。あゆみさんもそうですが、沖縄の学生が大好きです」と語った。
（当銘貞夫通信員）
