琉球新報社 
日系市民協会ロサンゼルス・ダウンタウン支部と南加日系婦人会の２００６年の「ウーマン・オブ・ザ・イヤー」に沖縄県人会理事のヘリーン島根さんが選ばれた。選ばれたのは４人で、７日、ホテル・ニューオータニで表彰式が行われた。
島根さんの母親の神谷よし子さんは２年前の受賞者で、母と娘が受賞したのは珍しい。
この表彰式は毎年母の日前後に行われ、日系社会に功績のあった女性を表彰している。今年で４４回目。
今年は日本舞踊、日本語教師、教会の牧師、県人会のボランティア活動などを行っている人が表象された。
島根さんはハワイ生まれの３世。父親は元沖縄県人会会長で、長年にわたり県人会活動に従事してきた神谷益栄さん（玉城系）、母親のよし子さんは具志川系で共にハワイ帰米２世。ヘリーンさんは中学生のころ、一家で米本土ガーデナ市に移住、ロサンゼルスで大学院を卒業後教職に就いた。その間３０年、引退後は県人会のボランティア活動に従事、副会長、県人会秘書、理事、歴史書編集長などの役職を歴任している。
琉球芸能にも興味を持ち、真境名愛子琉舞道場の門下。最近では照屋勝子師匠の下、孫娘と一緒に琴の練習に励んでいる。
また、比嘉朝儀前県人会長が４年前に始めた「ウチナーグチ・クラス」の当初からの生徒でもある。
島根さんは、今回の受賞の祝儀として友人らから寄せられた約１０００ドルを県人会のエレベーター建設基金に寄贈した。
（当銘貞夫通信員）
