仲程 路恵 ゆるキャラの「いもっち」は読谷村のキャラクターだと思っていましたが、先日、嘉手納町内でいもっちのモニュメントを発見。嘉手納町のゆるキャラだったんですね？
（宜野湾市 いも好き仮面）
いもっち、ごめん！ 実は調査員も読谷村のキャラクターだと勘違いしていました…。いもっちといえば、イモの形をしたキャラクター。もしかしたらほかにも勘違いしている人がいるかもしれません。ここで、「いもっちは嘉手納町」のキャラクターだということをはっきりさせたいと思います！ それでは調査開始です。
いも発祥の地PR
嘉手納町役場を訪れた調査員は、さっそく職員に質問。
あの～、いもっちのことを読谷村のキャラクターだと勘違いしている人がいるのですが…。
「嘉手納には農地も少ないし、イモを作っている農家も少ないのでイモのイメージがないからでしょう。やはり、イモといえば読谷だと思う人が多いのかもしれません」と話すのは産業環境課商工振興係の係長・幸地順さん。
なるほど、読谷村は紅イモで知られていますからね。では、いもっちが嘉手納町に誕生した経緯を教えてください。
「嘉手納出身の野國總管が中国からイモを持ち帰ったのが１６０５年。その４００年後の２００５年に『野國總管甘藷（かんしょ）伝来４００年祭』を開催するにあたり、イメージキャラクターを公募し県内の学生の作品が選ばれました」
それが「いもっち」だったんですね。
「野國總管によって琉球にもたらされたイモは、後に薩摩に伝わって全国に広まりました。いもっちの使命は、野國總管の功績をたたえ、嘉手納がイモ発祥の地だということを広めることです」と話してくれました。と、ここでいもっちが会議室にいると聞き、会いにいくと―。キリッとした眉毛に大きな瞳のいもっちが！ 一人ぼっちでたたずむ姿にキュンとする調査員でしたが、さっそく気になる質問をしてみました。
読谷村のキャラクターだと思われて心外ではないですか？
「気にしないっち～」
いもっちは読谷村のキャラクター「よみとん」と友だちだといい、勘違いしている人に「読谷にはよみとんがいるよ」と教えてあげるというのです。優しいいもっちに、調査員はほのぼのとした気持ちで町役場をあとにしました。
お隣同士仲良く
続いてやって来たのは読谷村役場。お話を聞いたのは、ゆたさむら推進部商工観光課主事の宮良隆宏さん。
「嘉手納はサツマイモで読谷は紅イモですが、場所も近いから勘違いする人もいるのかな？」と話します。よみとんについては、「読谷の魅力を発信するためのパワーアップキャラクターとして、２０１４年の読谷まつりで初披露。よみとんは総選挙で選ばれました」とのこと。
宮良さんによると村内外から投票があり、６つの候補の中から選ばれたそう。へ～そうなんですか～、なんて話しているところに…よみとん登場！
ピンク色の愛らしい姿に思わず調査員は、その体をなでなで…。夢は村の特産物や文化を世界に広めることだそうです。素晴らしい夢ですね！
あっ、そうそう。いもっちから「また会ったときは仲良くしてっち！」という伝言をあずかっていました。よみとんはこれを受けて「これからもよろしくトン。お隣同士なので一緒にＰＲするトン！」と返してくれました。
嘉手納町のいもっち、読谷村のよみとん、これからも地域のために頑張ってくださいね！
(２０１８年１０月１８日 週刊レキオ掲載)
