琉球新報社 
今に伝える地域の誇り
藍染めに赤白の幾何学的な浮き模様が特徴の「知花花織」。沖縄市（旧美里村）を中心に織り継がれてきた伝統の織物だ。戦後、その存在は影を潜めていったが、２０００年の沖縄市による復元事業を機に研修生の育成を開始。復興への動きが活発化した。現在は組合を設立し、伝統的な着物や帯の他、現代のライフスタイルに合った小物類も制作し、伝統の継承と発展に努めている。
国の伝統的工芸品に指定されている知花花織。旧美里村知花、登川、池原地域（現沖縄市）などを中心に古くから織り継がれてきた織物だ。
知花花織は１９世紀後半に技法が確立したとされる。「経糸で模様を浮かせる経浮花織（たてうきはなおり）などの技法が大きな特徴だ。庶民の晴れ着として着用されてきた」と話すのは知花花織事業協同組合副理事長の神田尚美さん。馬乗り競争「ウマハラシー」や旧暦８月１５に行われる３００年以上の歴史を誇る知花地区の奉納舞踊「ウフデーク」などの衣装として住民に親しまれてきた。
そんな知花花織も沖縄戦や戦後の急速な商業発展の中で、衰退の一途をたどっていった。
忘れ去られようとしていた知花花織に再び光が当たったのは２０００年。沖縄市が知花花織の産業化を図り、後継者育成制度を始めたのがきっかけだった。神田さんも２００２年に研修３期生となった一人だ。登川出身の神田さんは大学で織りを学び、卒業後は別の仕事に就いていた。「地元に立派な織物があるので、将来ずっと仕事としてやっていきたい」との思いからこの道に進んだ。
多様な製品を開発
沖縄市は知花花織衣装３点を２０００年に市の民俗文化財に指定。同年に発足された研究会を経て、２００８年には組合を設立し、地域の伝統工芸の復興に乗り出した。１０年には県の伝統工芸製品に、１２年には国指定の伝統的工芸品にも指定された。
後継者育成事業の開始から１１年。現在、知花花織事業協同組合では、２２期生が研修中だ。研修生はデザインから染め、製織に至るまで、全工程を行えるようにカリキュラムが組まれている。
研修修了者は組合員となり織り手として活動でき、現在６０人の組合員が所属している。県内外の需要もあるが、「需要に対して、人手が足りないほど。従事者が長く定着できるような環境を整えることが課題となっている」（神田さん）
デザインは無限大
知花花織の魅力は「素朴さのなかに垣間見る、模様の華やかさがある」という神田さん。他の花織のような上納品とは違い、もともと庶民の晴れ着だったということもあり、自由な発想でデザインができるという。「制限された技法のなかで、どういう模様を織り出していくかという楽しさがある」
近年では帯や着尺などの主製品の他、二次加工品も生産されている。名刺入れや財布、コースターといった小物類の他、かりゆしウエアのポケットや襟部分にワンポイントで使われるなどさまざまな形で展開されている。
神田さんは「伝統を継承しながら新しいものづくりに挑戦していくことが、これから長く続けていくためにも大切なこと」と語る。地元の人々に守り続けてきた伝統は、現代の織り手たちの手で現代に生き、次世代へと継がれていく。
（坂本永通子）
（２０１９年１１月７日付 週刊レキオ掲載）
