悩めるコーヒー農家を救う！？コーヒーレスキュー隊の活動に迫る！【島ネタCHOSA班】

県内のコーヒー農家の有志が「コーヒーレスキュー隊」を結成したと聞きました。いったいどんな活動なのか調べてください！

（沖縄市コーヒールンバさん）

質問者の手紙には、コーヒーレスキュー隊は「うるまコーヒーネットワーク」という団体が行っているとの情報が。コンタクトを取ってみたところ、「ちょうど初めての活動を行うので、よかったら見にきませんか？」との返事。ぜひ！

コーヒーの木をお助け

集合場所に指定されたのは、恩納村内のとあるペンション。あれっ、コーヒー農園でもカフェでもないんですね。

指定の集合場所で調査員を出迎えてくれたのは、うるま市内の自家焙煎珈琲店「Tettoh Coffee（テットウコーヒー）」の店主、石川智史さん。

「ご存じの通り、コーヒーは、コーヒーの木から収穫される実から作られます」と語り始める石川さん。聞けば…。

コーヒーの木は、主にコーヒーベルトと呼ばれる赤道をはさんだ北緯25度と南緯25度の間の熱帯～亜熱帯地方で栽培されており、北緯26～27度の沖縄本島はその北限にあたるそう。なるほど、沖縄はコーヒーの栽培に適した土地なのですね。

「はい。採算が取れる農作物としては確立されてはいないものの、沖縄珈琲生産組合も組織されており、21年9月現在で18人が加入しています。個人でコーヒーの木を植えている人も案外多いんですよ」

えっ、そうなんですか。そういえば、ホームセンターの園芸コーナーでコーヒーの木の苗が売られていたのを見たような…。

「順調に育てば、コーヒーの木は苗から3年ほどで実をつけます」

おおっ、実がなれば自分で育てたコーヒーが楽しめる!?

「いえ、ところがそう簡単ではないんです。コーヒーの実は、そのままではコーヒーの豆にはなりません。皮を脱穀して種子を取り出し、乾燥させる精製というプロセスが必要です。実を精製すると生豆になりますが、飲むには焙煎もしなければなりません」

うーん、ただ実を収穫するだけではダメなんですね…。

「私はうるま市内で自家焙煎珈琲店を経営していますが、コーヒーの実がなったものの、どうしたらいいか分からないという相談がよく寄せられるんです。それで、市内のコーヒー農家有志の皆さんと協力して、そういった相談にお応えできないかということで、コーヒーレスキュー隊の活動を開始しました」

なるほど、話が飲み込めてきました。このペンションの庭にコーヒーの木があって、レスキュー隊の皆さんがアドバイスに来たというわけですね。

具体的にアドバイス

（左から）うるまコーヒーネットワークの石川智史さん、松田達雄さん、伊波善弘さん、高橋武紀さん

今回のレスキュー隊は、伊波善弘さん、松田達雄さん、高橋武紀さんの3人。伊波さんは栽培歴約10年、松田さん、高橋さんは約5年といいます。

伊波さんは、畑の隅に1本だけ植えられていたコーヒーの木を500本以上に増やしたというツワモノ。コーヒーの葉を煎じて飲むリーフティーの生産も手掛けています。松田さん、高橋さんもコーヒーの栽培に意欲的にチャレンジしている農家です。

3人はペンションのオーナー・萩原由法さんが知人の農家から譲り受けたというコーヒーの木の状態を確認。「実はついているけど、まばらだね。枝がつきすぎているので、1本だけ残して幹を30～40センチぐらいの高さで切って、また育つのを待つといいよ」など、具体的にアドバイス。収穫後にどのような手順が必要なのかも説明しました。