琉球新報社 未来へ向けて 希望のテークオフ
３月２６日から供用を開始した那覇空港第２滑走路。完成に伴い、発着可能回数は現在の年間１３万５千回から、２４万回へと大きく飛躍する。利用開始に先立つ２４日、レキオ記者が新滑走路と新管制塔を見学し、２６日には日本トランスオーシャン航空（JTA）主催の視察飛行に参加した。その様子をリポートする。
見渡す限りの地平線。その一点に向かって、幅６０㍍の滑走路が収束していく―。
那覇空港第２滑走路の上から見た光景だ。供用開始に先立ち、レキオ記者は２４日に報道陣向けの見学会に参加し、普段は降り立つことのできない滑走路を自らの足で踏む貴重な機会を得た。
第２滑走路の全長は２７００㍍。実際に滑走路の上から見ると、その長大さが実感できる。滑走路のアスファルト舗装は、表層８㌢、基層８㌢。国道５８号久茂地交差点付近の表層５㌢、基層５㌢と比べ、厚みがある。さらに表面には、幅６㍉、深さ６㍉の溝を刻み込むグルービング施工が行われているのも特徴。水はけをよくし、摩擦力を上げることを目的とした加工だという。長大な滑走路の全体をこの精緻な加工が施されていると思うと、完成までの途方もない労力が思いやられる。
県民悲願の一大事業
那覇空港の原型は、１９３３（昭和８）年に県で最初の飛行場として完成した旧海軍の小禄飛行場にまでさかのぼる。アメリカ合衆国の沖縄占領に伴い、那覇飛行場としていったんは米軍の管理下に置かれたが、１９７２（昭和４７）年、本土復帰により「那覇空港」として運輸省の管理する第２種空港に指定された。
これまでも滑走路の延長、ターミナルビルの拡充が行われてきたが、今回の第２滑走路増設は、誕生から約１世紀ぶりに空港の姿を大きく変える一大事業であることは間違いない。
工事は２０１４（平成２６）年１月中旬に着手。護岸、埋立を経て舗装へ至る約６年の工事の末、完成の運びとなった。県民悲願の一大事業の総工費は約２０７４億円に及ぶ。
第２滑走路の供用に合わせて第１滑走路との間に新管制塔も誕生。高さは地上８８㍍、国内では羽田に次いで２番目の高さを誇る。８８㍍が空港全体を見渡せるベストな高さなのだという。２４日の見学会では、特別に新管制塔の上層階に登らせてもらい、その雄大な視界に目を見張った。
JTA視察飛行を体験
供用開始となった２６日当日朝には、JTA主催による視察飛行に参加した。
招かれた経済界や行政関係者、報道陣を待ち受けていたのは、首里城復興特別デザインのボーイング７３７ー８００型機（首里城ジェット）。「この記念すべき日に、首里城ジェットで皆さまとこの喜びを分かち合いたい、との思いで若手社員を中心に企画しました」とJTAの青木紀将社長が挨拶した。コロナショックの中、実施について迷ったが、消毒を徹底した上で実現の運びとなった。整備士が窓ガラスをピカピカに磨き上げた、と青木社長は視察飛行にかける社員の強い思いを代弁した。
首里城ジェットは第２滑走路の供用が開始される８時より少し早い７時４０分に、第１滑走路から離陸。ローパスと呼ばれる手法を用い、低い高度で第２滑走路の上空を８の字状に旋回する特別なルートを飛行。約１時間後、第２滑走路の第４便として着陸した。
着陸後、機上から見える新滑走路は、沖縄の美しい海がより近く感じられた。観光客であれば、旅への期待がよりいっそう高まる玄関口となるはずだ。
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コロナショックにより、現在、航空業界は非常に厳しい状態に置かれている。青木社長は「この滑走路を使って、沖縄県のさらなる観光振興、そしてこれからの沖縄全体の観光リカバリープランに取り組んで参ります」と述べる。第２滑走路の供用開始により、那覇空港の年間の発着回数は１・８倍へと大きく飛躍する。青木社長の言葉の通り、収束後のV字回復に期待したい。
今回の視察飛行で強く印象に残ったのは、離陸直後に、それまで周囲を覆っていたもやがさっと晴れ、機内に黄金に輝く朝日が差した瞬間だ。それは、空港の、そして沖縄の明るい未来を告げる希望の光のように思えた。
（日平勝也）
（２０２０年４月９日付 週刊レキオ掲載）
