琉球新報社 久しぶりにわくわくする試合だった。先月開かれたアジアプロ野球チャンピオンシップ。開幕戦に県出身の又吉克樹、山川穂高、多和田真三郎の３選手が日本代表として出場した
▼又吉がドラフト２位で指名された４年前、香川県まで取材に行った。四国独立リーグのチームに所属していた又吉。雑草の生える、おせじにも良いとは言えないコンディションの球場で、ボールを黙々と投げていた
▼西原高校時代は全くの無名。「控えの控え」だった。当時は最速１１７キロ。大学で１４４キロに球速を伸ばしたが、プロや社会人チームから声が掛かることはなかった。教員免許を取り、２年と自ら期限を切って独立リーグ入りした。「野球にけじめをつけるため」だった
▼プロ入りを決め、取材にこう答えた。「名前も分からないようなやつが頑張ってやっと芽を出した。ここで満足せず、もっと大きく成長する雑草になりたい」
▼４年目の今季、チーム最多の８勝を挙げた。初完封もあった。オールスターに初めて選出され、日本代表として国際大会のマウンドを預かるまでになった。テレビを見ながら感慨深かった
▼代表の４番に座り、開幕戦２ランの山川は、ドラフトの同期。今季は不振で２軍落ちもあった。努力があったからこそ、今の姿がある。又吉ら県選手の活躍は、夢と明日へ頑張る力を県民に与えてくれる。
