＜金口木舌＞新たな卓球リーグ

　国際舞台でのメダル獲得に加え、１０代の台頭で注目が高まる日本卓球界。１４歳の張本智和選手は１月の全日本選手権で最年少優勝を飾り、女子ではいずれも１７歳の伊藤美誠、平野美宇、早田ひなの各選手が日本の顔として成長する

▼東京五輪に向け明るい話題が増える中で、この秋、新たな卓球リーグが国内に誕生する。「Ｔリーグ」と名付けられ、世界最高水準の技を競い合う世界一のリーグを将来に描く
▼初年度は男女各４チームのスタートで、そこに男子の琉球アスティーダが参戦する。昨年秋の日本リーグ１部で５位に入り、実力を示した沖縄発のチームの新たなステージへの挑戦は今からわくわくする
▼７日、都内での会見に参加した外間政克監督は選手構成や運営など手探り状態としながらも、「多くの人に競技を楽しんでほしい」「沖縄から世界に羽ばたくチームを目指したい」と展望。卓球普及への期待感も言葉ににじむ
▼最近では男子プロバスケットボールがＢリーグとして生まれ変わり、新しい風を吹かせている。企業を前面に出さず、地域密着を掲げている点が特徴で、新たなファンも獲得している
▼Ｔリーグは、卓球のビジネス価値の向上と生涯スポーツとしての定着も理念に置く。世界レベルへの競技力向上はもちろん、ファンや地域と一体となった取り組みこそ、魅力あるリーグへの成長となろう。