琉球新報社 プロスポーツの沖縄キャンプが活況を呈している。１２球団中９球団が集い、代名詞になっている野球だけではない。今年３月までに県内で強化に励むプロサッカークラブは海外勢８チームを含めて２２チームとなり、過去最多となる。
官民一体の誘致活動と球場設備やグラウンドの芝生整備など、地域を挙げた受け入れ態勢の充実が奏功していることを誇りたい。
球団と報道陣などの滞在に加え、県内外からファンが詰め掛ける相乗効果は年々高まっている。
２０１５年度のプロ球団の春季キャンプの経済効果は１００億円（りゅうぎん総研調べ）を超えた。１６年のサッカーキャンプの経済効果は３７億円超だった。地域経済に大きな波及効果を生むだけに、さらに競技の枠を超えて合宿を招致する取り組みを加速させたい。
プロ野球の６球団が１日から春季キャンプを始め、１２日に昨年日本一に輝いた日本ハムが名護、１３日は巨人が那覇入りした。２５年ぶりにセ・リーグを制した広島は２０日に沖縄市に入る。
２５日の広島の優勝パレードに合わせた「イベント民泊」も県内で初めて実施され、県内外のファンの交流会も催される予定だ。
３月に開幕する野球の世界大会ワールド・ベースボール・クラシックの日本代表２８人のうち、沖縄で練習を積む選手は２０人に上る。
サッカーを含め、パワーとスピードにあふれた最高峰のプレーを間近で見ることで、青少年に夢を与える教育効果も大きい。家族連れで足を運んで選手に声援を送り、一体感を強めてほしいものだ。
サッカーキャンプの増加は、芝生を良好に保つ「芝人（しばんちゅ）養成事業」の効果が大きい。１１年度に荒れた芝生への苦情があり、１２年のキャンプ数は前年の１２から９に減った。県は１２年度後半から芝生の改善を担う人材育成に取り組んだ。
プロサッカー球団が望む弾力性がある冬芝は毎年種まきし、成長を促す適度な刈り込みが必要だ。空気を入れて土を柔らかくするなど「芝人」の管理技術が上がり、芝の状態が良くなった１３年度から沖縄で合宿を張るクラブ数はＶ字回復を遂げた。
陸上競技、重量挙げなど他の競技のトップ選手の沖縄合宿も伸びている。県と市町村、地域の受け入れ組織がたゆまぬ努力を続け、「キャンプ王国沖縄」の名声を一層高めていきたい。
