ＥＶ組み立て　時間半分に　トヨタ、次世代技術を公開

　トヨタ自動車は１８日までに愛知県内の工場で、２０２６年に投入する「次世代電気自動車（ＥＶ）」の生産技術を報道陣に初公開した。大型プレス機で車台の一部を一体成型する「ギガキャスト」や、車を自動運転で走らせながら組み立てる「自走生産」で、いずれも試作段階だ。これらの技術を確立し、ＥＶの組み立て時間や工程数、工場投資額を現行の半分にする。
　トヨタは年間１千万台規模を販売する世界最大の自動車メーカーだが、ＥＶに限れば米テスラなどに後れを取る。重要市場の中国や北米でＥＶシフトが進む中、自社で提供できる台数を３０年に３５０万台に引き上げる計画を立て、生産工程の見直しを進めている。
　鍵の一つが、溶かしたアルミを金型に流して一体成型するギガキャストだ。次世代ＥＶは車台を前、中、後に３分割する新構造とし、前部と後部にこの技術を用いる。現行ＥＶでは後部を８６の部品、３３の工程でつなぎ合わせているが、ギガキャストによって、いずれも一つに集約できる。
　テスラなどが既に実用化しており、トヨタも昨年から試作を本格化した。公開したプレス機は高さ６メートル、幅７メートル、奥行き１５メートルほどで、後部１台の製造工程は約３分。摩耗しやすい部分だけを分離交換できる金型を開発し、従来では丸１日かかる交換作業を２０分で終えられるという。
　組み立て方法も変える。公開したデモでは、組み立て途中のＥＶが安全な間隔を保ちながら時速０・３６キロで自動で走行。人との協働が可能なロボットがシートを取り付けた。コンベヤーを流れる車に人が乗り込んで組み立てる従来の方法よりも、生産性が向上する。
　新郷和晃執行役員は「工場の景色とものづくりを変えていくためには、（従来の）生産のやり方を大きく壊すこともいとわない」と語る。
トヨタ自動車が次世代ＥＶの生産技術として開発する、大型プレス機で車台の一部を一体成型する「ギガキャスト」の試作機＝愛知県みよし市