ＡＭラジオ　終焉か　１３社休止実験、ＦＭ視野　新たな聴き方も拡大

　近い将来、あの音が聴けなくなる？―。全国に４７ある民放ＡＭラジオ事業者のうち１３社が２月から順次、ＡＭ放送を休止して影響を調べる実証実験を始めている。より低コストのＦＭ放送への転換を視野に入れており、ＡＭ放送はそのまま廃止に至る可能性も。１９２５年にＡＭで歩み出したラジオ放送。１００年の節目を前に一つの時代が終わろうとしている。
　「ラジオは家の真ん中にあり、家族で楽しむメディアだった」。日本ラジオ博物館の館長、岡部匡伸さん（６０）は語る。ＡＭのみで始まったラジオ放送は、４５年８月１５日の昭和天皇の玉音放送など歴史的なニュースを人々に伝えてきた。放送技術の進化とともにやがて聴き方は変容。５３年のテレビ放送開始後、しばらくすると家庭の娯楽の中心はテレビとなり「ラジオは一人で聴くものに」（岡部さん）。それでも長寿番組「オールナイトニッポン」（６７年～）のような若者文化の担い手が生まれ、音がきれいなＦＭラジオの放送も始まった。
　ラジオの時代を切り開いたＡＭ放送の逆風となったのは、近年のラジオ離れと設備の老朽化だ。ＡＭは送信設備が大がかりで老朽化に伴う更新費用もＦＭの約５０倍に上る。ＡＭラジオ事業者は既に災害対策などのため、同じ番組をＦＭで同時に流す「ワイドＦＭ」と呼ばれる補完放送を実施しており、ＡＭとＦＭを両方維持するのは重い負担。事業者側が総務省に要望し、ＡＭ放送を一定期間休止する実験を行ってみて、影響を調べることになった。
　休止実験は最長で来年１月までで、その後の対応については「各社の意向次第」（総務省）だ。ただ、同省が今年４月に開いた有識者会議では「（ＡＭ放送の）速やかな廃止を希望する」（山口放送の担当者）といった声が出ており、今回の休止実験は多くの地域でＡＭ放送の廃止につながる可能性が高い。
　ＡＭ時代が終焉（しゅうえん）を迎えつつある一方で、ラジオの新たな聴き方も広がっている。「ＡＭのざわざわした感じが懐かしい」。中学生のころにＡＭ放送をよく聴いていたという東京都の女性（３９）は最近、インターネットでラジオ番組が聴ける「ｒａｄｉｋｏ（ラジコ）」を楽しんでいる。ラジオに詳しいライターのやきそばかおるさん（４９）は、ネットで音声を配信するポッドキャストは音質が良く、過去の番組も簡単に聴けるため「若者はうまみを感じている」と指摘。未来にラジオ文化を受け継ぐため「まだまだ改善できる点がある」と力説した。