不屈の心で日本球界を代表するスラッガーに　山川穂高さん（埼玉西武ライオンズ選手）　〈ゆくい語り　沖縄へのメッセージ〉25

　プロ野球パ・リーグの本塁打王に2年連続で輝いた埼玉西武ライオンズの主砲山川穂高選手（28）＝那覇市出身＝はプロ7年目の今季、さらなる飛躍を期している。球界屈指の長距離砲として大きな存在感を示しているが、飽くなき探求姿勢と向上心は変わらない。

　2019年は本塁打43本で2年連続の40本超え、打点もリーグ2位の120打点とチームのリーグ2連覇に大きく貢献した。ただシーズン後半に調子を落とし、打順は4番を外され「悔しさしかないシーズン」と振り返る。

　だが最優秀選手（MVP）に輝いた18年に続く全試合出場も果たし、オフには年俸1億円増の2億1千万で契約更改。今季は背番号が33から3に変わる。土井正博や清原和博、浅村栄斗ら歴代の強打者が背負ってきた数字だ。

　首里城火災では再建支援金として那覇市に500万円を寄付した。常々「沖縄を背負ってるという意識がある」と故郷への思いも語っている。

全ては練習。諦めなければ必ずできる

　―2019年は目標の50本には届かなかったが、2年連続本塁打王。チームもパ・リーグを2連覇した。

　「悔しさしかない。喜びは少ないです。（不振で8月に打順は）4番を外され、50本も諦めざるを得ない打撃状態だった。優勝争いの中、本塁打を狙う場合ではなかった。僕の力不足。チャンスで打てなかった」

　―常々、全打席本塁打を狙い、ヒットはその打ち損じと言っている。

　「本塁打を狙うことがチームバッティングになる。それが僕のスタイル。だが7月からできなくなった」

　―夏のテレビ番組で（三冠王3度の強打者）落合博満さんとの対談が話題になった。打撃理論は違う？

　「落合さんとはやり方が違う。でも落合さんのせいで調子を落としたと言う人がいたが、それは絶対ない。年間通して駄目だった。このままだと相当（成績が）落ちるなと4月ごろから思っていた。技術的には、直球をはじき返せなかった」

　―落合さんと本塁打、打点、首位打者（打率首位）の三冠王の話も。

　「打点は本塁打に付いてくるが、首位打者はもう一人の僕がいないと取れない。僕は、打率を残す打ち方と本塁打を打つのは同じではない。三冠王は両方ができたとき。落合さんはできていたと思う。僕は一個しかできない、今のところ。（将来的には）究極のバッターになりたい。イチローさんは7年連続で首位打者で、メジャーに行ってもすぐ打った。全部がすごいバッターだ」

　―同僚で19年打点王の中村剛也選手がインタビューで「本塁打は山川にかなわない」と言っていた。

　「頂点に立つには頭一個抜けないといけない。18年はリーグMVPを取って、19年は（同僚でMVPの）森友哉が良かったが、僕はずっとMVPを取らないといけない、というくらいの気持ちでやっている」

書道八段、ピアノは趣味スケートやバレーも経験

地元ファンの前で3点本塁打を放ち、「どすこい」ポーズを決める山川穗高選手（右）＝2019年5月21日、沖縄セルラースタジアム那覇

　―お母さまの勧めで学んだ書道は八段の腕前だ。

　「保育園から中学3年までやった。やっている人には大変失礼だが、つまらない（笑）。僕は皆でワイワイと体を動かすことが好き。お母さんはとても字がきれいで、おばあちゃんもきれい。（母は）きれいな字は必ず後で生きてくると言ったがずっとやめたかった。八段取ったらいいよと言われて『じゃあすぐ取る』と。八段取ってやめました」

　―ピアノも達者だ。

　「小学6年に仲良い友達が弾いていた影響。中学の時は音楽の先生に（合唱コンクールで）伴奏者をやらないか、かっこいいぞと言われて。今も家にあるけど野球をおろそかにしてまでではない。本当に趣味程度。引退してゆっくり弾ければいい」

　―子どものころはアイススケートもバレーボールもやっていた。

　「楽しかったが、結局野球の方が楽しかった。（書道などが今に生きているとよく言われるが）関係ないです（笑）。野球とは違う。多少きれいな字でサインできるだけで」

　―中部商業高校から岩手県の富士大に進学した。

　「（中部商時代の監督）盛根一美先生も当然だが、中学時代のSOLA沖縄（現大矢ベースボールクラブ）の監督大久保（勝也）さんと大学時代の青木（久典監督）さんが恩師。青木さんには野球以外も厳しく教わった。4年間しごいてくれた」

　―高校時代から練習の「おかわり」を求める選手だったとか。

　「西武の中で今よく（練習量がすごいと）言われるが、高校時代は今の比じゃない。体力もあった。（全体練習が）終わって一人で練習し、警備員の後に帰るくらいだった」

　「大学では夜中にマイナス5度の中、練習した。僕は努力という表現は好きじゃない。全ては練習。10回やってできる人も、100回でできる人も、1回でできる人もいる。差はあるが、できるということは一緒。みんな他人と少し差がつくと諦めるが、諦めなければ結局できる。『山川はもともと才能があった、練習しなくても本塁打王取る』と言われたら最悪。それは絶対ない。センスの違い、うまい下手はあるが、練習したら必ずできるようになる」

人が寝ている間にどれだけできるか

今季の目標に掲げた「3」を色紙に書いた山川穂高選手。3年連続本塁打王、チームの3連覇などの思いを込めた。背番号は33から3に変わる＝2019年12月、埼玉県所沢市

　―これまで「沖縄を背負う気持ち」「ウチナーンチュが見下されないように」などと思いを語ってきた。

　「ここ数年、プロ野球でも沖縄出身選手がだいぶ活躍するようになった。ただ沖縄に帰ると、変わっていないように見えるところもある」

　―沖縄の人は争いごとを好まないとインタビューで話しているが。

　「それはめちゃくちゃいいことで変えないでほしいが、スポーツではどうしても戦わなきゃいけない。人が10回するなら20回、100回やるなら200回と思わないと超えられない。沖縄はたぶんそう思えない人が多い。僕はめちゃくちゃうまかったわけじゃない。誰にもチャンスはある。人が寝てる間にどれだけバットを振るか。それができないならやめた方がいい。野球で飯食える人は一握り。高校ぐらいからは覚悟を持たないと。練習早く終わらないかなーと思う人はうまくならない」

　―沖縄ではよく野球の勝ち負けや成績が精神論的に語られた。

　「（結果は）全て練習。センスや身体能力が高いだけでは駄目。プロでも練習する人はうまい。メンタルはだいたい一緒。ただ練習姿勢など、やはり関西の方などは強い」

　―2020年の抱負を。

　「プロ6年間、満足のいくシーズンは一度もない。19年は百点満点中、20点くらい。50、60点ぐらいにはしたい。最低条件は3年連続本塁打王、3連覇、日本一、4番は1回も譲らずに。五輪に選ばれたら当然金メダルを目指すが、まずはシーズン。今度こそっていう感じです」

　―常に高い所を目指している。

　「よくやったね、すごいねと言われるのが一番嫌。聞かないようにしている。まだ僕は全然すごくない」

　―山川さんの活躍を沖縄の人たちは非常に楽しみにしている。19年5月に那覇のソフトバンク戦で打った本塁打には感動した。

　「あれはうれしかった。あれだけ期待され、絶対打つと言っていたんで。あとは子どもが生まれた日の本塁打だけです。19年の大満足は」

（聞き手編集局次長・与那嶺明彦）

やまかわ・ほたか

　1991年11月23日生まれ。那覇市首里出身。市立城北小では首里マリナーズ、城北中では硬式野球のSOLA沖縄に所属。中部商高に進み、チームの県春季大会優勝に貢献した。岩手県の富士大に進学後は1年から主砲として活躍し、大学日本代表にも選ばれた。2013年ドラフト2位で西武入団。18年には全143試合で4番に座り、本塁打47本で初のタイトルを獲得、リーグ優勝にも大きく貢献し、最優秀選手（MVP）やベストナインなどに輝いた。19年も43本で2年連続本塁打王。右投げ右打ち。176センチ、108キロ。

　取材を終えて　