琉球新報社 J1川崎フロンターレから大分トリニータへ期限付きで移籍したFW知念慶（24）＝知念高―愛知学院大出＝が11日、大分市の大分県サッカー協会スポーツ公園で汗を流した。この日がチーム全体の始動日で、多くのファンと報道陣が駆け付けた。終始、真剣な表情でボールと向き合う知念。昨季はリーグ21試合出場で5得点の活躍だった。「多少は自信がついたが、まだやれる。（日本）代表入りを目指して頑張りたい」。トップカテゴリーで競り合う県出身ストライカーは現状にまだまだ満足しておらず、さらなる高みを見据えていた。
昨季はブレイクの兆しを見せた。2連覇中の川崎は、開幕から4戦未勝利と低調なスタートだった。だが知念が第5節・松本山雅戦から4試合連続で得点するなどして、息を吹き返させた。ゴール前の嗅覚もさることながら、相手DFとの競り合いで負けない、体の強さでゴール前の「迫力」を表現した。
国内最強チームで、一時はレギュラーに定着しかけたが、リーグ中盤でコンディション不良に陥ると「競争に負けた」。小林悠やレアンドロ・ダミアンら強力なFWとの熾烈（しれつ）なポジション争いに屈した。今季は大分で武者修行することとなった。
大分のサッカーを知念は「相手を引きつけるパス回しから、（戦況を）ひっくり返すような攻撃をする」と分析する。6年ぶりにJ1に復帰し、夏まで好調だったものの、エース藤本憲明がヴィッセル神戸へと電撃移籍。得点力不足で失速し、9位の結果となった。
片野坂知宏監督は知念の魅力について「得点を取れるところ。チームに貢献してくれるだろう」と期待を寄せている。知念は「（得点力不足を）自分が入って解決したい。1日でも早くゴールを決め、2桁得点を目指したい」とやる気を見せた。ことしこそ、躍進の年にしてみせる覚悟だ。
（喜屋武研伍）
