キビ畑が一変　広い道路にスーパー、コンビニ、ファストフード店立ち並ぶ　八重瀬町4区域＜息づく街・変わる街並み＞④

片側2車線に拡張された国道507号沿いには区画整理に伴い、飲食店やスーパー、住宅などが立ち並ぶ＝26日、八重瀬町伊覇（又吉康秀撮影）

　2006年1月、当時の東風平町と具志頭村が合併して誕生した八重瀬町。かつてはサトウキビ畑が広がっていた旧東風平町は現在、国道507号沿いを中心に目覚ましい発展を遂げている。スーパーやコンビニ、ファストフード店、住宅などの建設が相次ぎ、町の風景は一変した。中でも伊覇、屋宜原、上田原、東風平の4区域は土地区画整理事業に伴い、利便性が高まり人口も増加。長年地元に暮らす住民は「生活が便利になった」と歓迎する。一方で「昔に比べ地域のつながりが薄くなっていて寂しい」という声も伝わる。

中央縦に走る旧県道76号。旧東風平町東風平、伊覇周辺。沿線にはまだ田畑が残る（1986年、上空から撮影）

　1987年、海邦国体の聖火リレーコースとしても使用された現在の国道507号。当時は県道76号で片側1車線だったが、現在は片側2車線に拡張された。国体で聖火ランナーを務めた神谷武史さん（44）は「人口は増えたが、地域の伝統芸能への参加者が増えているとは言えない。便利になる一方で、失うものもあるね」としみじみと語る。

　伊覇区で区長を務める神谷光真さん（64）も「便利で生活しやすくなった」と町の変化による利便性向上を歓迎する一方、「地域コミュニティが弱まってきているのが寂しい」と漏らす。「昔は地域で子どもたちを見ていた。悪さをした子どもをるカミナリおやじもいたね」と懐かしむ。

　町の風景が大きく変化し始めたのは、2000年代に入ってから。町は公共施設の整理や宅地利用を期待し、01年に屋宜原地区の区画整理事業の着工を開始。05年には伊覇地区（上田原・東風平含む）が着工された。事業費は国の補助金と町の予算でそれぞれ、約70億円と約113億円の大規模なものだった。事業に携わった町都市整備課の野原直輝主査は「町の発展は素直にうれしい。子育てしやすく住みよい町になるよう今後も尽力したい」と話す。