走り高跳び全国2位の比嘉　試技3回の特別ルール、勝負強さ発揮

　陸上のJOCジュニアオリンピックカップ全国中学生大会で、女子走り高跳びの比嘉桃花（石垣島アスリート、石垣中３年）が全国２位に輝いた。「いい成果が出せた」と大舞台で実力をいかんなく発揮した。日産スタジアムでの競技は小学６年の時、全国一になって以来２度目。「久しぶりで懐かしい気持ちになった。３年前よりも競技場が小さく感じた」と印象を語る。

　新型コロナウイルスの影響で、通常３回の跳躍が２回連続失敗で競技終了という特別ルール。９歩目で跳躍するという比嘉は「最初の４歩はリラックスしながら大きな歩幅で走り、９歩目に向け、スピードを加速しリズムを合わせた」。１メートル５７、６０を難なく飛び越え、１メートル６３を２回目で成功させると自己ベストの１メートル６６を１回目でクリアした。１位の１メートル６９には届かなかったが、堂々の跳躍だった。

　比嘉が小学校４年の頃から指導する新谷敦史監督は「素直でどんな練習でも嫌な顔をせず、信じて付いてきてくれる。本番での勝負強さがある」と評価する。
　次の目標は県中学記録の１メートル６９。県内の秋季記録会に向けて動きだす。比嘉は「高校では全国大会の常連選手になれるように頑張りたい」と将来を見据えた。