琉球新報社 
written by 下地美夏子
銀天街にある地域交流拠点施設「銀天街プラザ」では、商店街の枠を超えた新たな取り組みが始まっている。沖縄市からの委託を受け、同プラザを運営する「オフィス・イカリ」代表の石原イカリさん（47）が注目したのは、コンピューターゲームやビデオゲームの腕前を競う「eスポーツ」。プロ選手が直接指導するeスポーツ教室が開かれ、子どもたちが技術を磨いている。
発想の原点は、かつてアーケード内にあり子どもたちがよく集ったゲームセンター。子どもや若者が集う場所づくりと人材育成を通して、商店街の魅力を掘り起こしたいと考えている。
毎週水曜日に開かれる教室の参加者の対象は、小学生以上。講師を務めるのは、eスポーツ専門チーム「OKINAWA THE WAVE gaming」（沖縄ザ・ウェーブゲーミング）のチームキャプテン・K太（本名・長山啓太）さん。K太さんは、eスポーツの魅力について「性別や年齢、体格、国籍に関係なく参加でき、場所にとらわれないコミュニケーションが生まれる」と語る。
教室を訪れた比嘉優太さん（8）＝比屋根小2年＝は「初めて繰り出した技が決まった時が楽しい」と目を輝かせた。将来はプロの選手を目指している。同伴した母のゆみさん（35）は「これまでの商店街にはない新たな取り組みで面白い。eスポーツをきっかけに商店街が盛り上がってほしい」と話した。
県内では、eスポーツ大会や関連イベントが相次いで開催されるなど、盛り上がりを見せている。また、高齢者や障がい者の社会参加やリハビリテーションとしての活用も広がっているという。
大会やイベントの企画にも携わるK太さんは「今後、銀天街からプロ選手やeスポーツに関わる人材が生まれれば、県内での聖地となる可能性を秘めている」と期待する。
石川市（現在のうるま市石川）出身の石原さんも中高生時代、銀天街にあったゲームセンターに足を運んでいた。商店街活性化の手段の一つとしてeスポーツを取り入れたことは「ごく自然の原点回帰だった」と振り返る。今後は、商店街での大会開催なども見据える。ゲームに対するマイナスイメージも、スポーツとして払拭（ふっしょく）できるとして「障がいの有無、国籍などを超えて共有できるスポーツだ。銀天街を人と人、または地域をつなぐコミュニケーションの拠点にしたい」と意気込んでいる。
大型スーパーの進出でかつてのにぎわいを失った銀天街。老朽化したアーケードの撤去を機に、商店街の再起への期待が高まっている。街づくりの動きを追う。
