琉球新報社 
東京パラリンピックのカヌー日本代表で、瀬立（せりゅう）モニカ選手（２３）は４日、カヤック女子シングル２００メートル（運動機能障害ＫＬ１）決勝に出場し、７位入賞を果たした。瀬立選手が冬の合宿拠点としていた沖縄県の大宜味村では、村民らがレース中継を見守り、沖縄から「モニカ！ モニカ！ モニカ！」と連呼して声援を送った。
瀬立選手は２０１９年ごろから大宜味村の塩屋湾を冬場の練習場とし、塩屋地域内に宿を借りていた。持ち前の明るさで地域住民と打ち解け、交流を深めていた。住民らも食事を差し入れたり、練習環境を整備したりと積極的に協力した。
「頑張ったね」「惜しかったな」。塩屋では住民らが集まり、瀬立選手の活躍や思い出について語り合った。
宮城金一さん（６３）は、瀬立選手の宿の隣で日用品店を営む。車いすを使う瀬立選手のため、宿の階段にスロープを自作した。「塩屋から世界を目指してくれた。ご苦労さん、よく頑張った」とエールを送った。塩屋区の知念章区長は「身内のようだった」と瀬立選手について語った。
道の駅おおぎみ・やんばるの森ビジターセンターには、宮城功光村長ら村関係者が集まり、テレビ中継で決勝を見守った。瀬立選手がスタートすると、手拍子も加えて応援し、食い入るように画面を見つめた。宮城村長は「今後もモニカさんを応援していきたい」と力を込めた。
