琉球新報社 
20日は敬老の日。総勢50人の子や孫に恵まれ、元気に５人全員が80代のきょうだいがいる。長女宜保民子さん（88）＝豊見城市、次女大村朝子さん（85）＝那覇市、三女前原時子さん（84）＝宜野湾市、四女仲原孝子さん（81）＝同、長男仲原義一さん（80）＝同＝だ。戦禍に翻弄（ほんろう）され、戦争を機に父の孫助さんと離れ、母のナヘさんが長年１人できょうだいを育てた。きょうだいは「昔は食べ物に困る生活をしていたけれど、今ではみんな健康に長生きできている。苦労して育てた母に感謝している」と語る。
本部町具志堅出身の両親は結婚後に大阪に移り、紡績工場で働きながら４姉妹を育てた。１９４０年、孫助さんが召集されたことをきっかけに、ナへさんと４姉妹は沖縄に帰郷した。長男の義一さんを妊娠していた。
沖縄戦では具志堅で米軍に捕まり、大浦収容所で約1年過ごした。具志堅に戻っても生活は困窮し、ソテツやカタツムリを食べて生き延びた。戦後しばらく、ナへさんは魚や豆腐を売り歩き、子どもたちは近所の家の子守をするなどして、食事や洋服をもらい生計を立てた。
きょうだいそれぞれが就職や結婚をしていた1970年ごろ、家族にとって忘れられない出来事が起こる。約30年ぶりに父の孫助さんと再会したのだ。
孫助さんは長崎で被爆し、終戦を迎えていた。終戦直後に1度、沖縄に家族の消息を尋ねる手紙を出したが、ナへさんはお金がなく返事を出すことができなかった。孫助さんは沖縄戦の惨状を知り、一家全滅したとあきらめ、長崎で結婚したという。
だが、孫助さんは沖縄にいる家族を忘れられなかった。数十年後、もう一度ナへさんにハガキを出し、連絡が付いたことで帰郷が実現した。長崎にいる妻も、孫助さんが沖縄に戻ることに同意してくれていたという。孫助さんは帰郷してから沖縄で亡くなるまでの約4年間で、長男・義一さんの結婚式に参列することもできた。長女の民子さんは「お母さんはお父さんのことが大好きだったから、最後に一緒に過ごせてうれしかったはずだ」とほほえみながら振り返った。ナへさんは1992年に80歳で他界した。
きょうだいが70～80代になってから、いとこも含めて親類同士で2カ月に1回程度集まるようになった。次女の朝子さんが大量のあしてびちを用意し、時子さんの家で夜遅くまで昔話に花を咲かせる。しかし、新型コロナウイルスの影響で集まりを控えるようになって、1年半が過ぎる。
しばらくきょうだい全員で顔を合わせていないが、戦禍も乗り越えた家族の絆は固い。時子さんは笑いながら「コロナで大変な時だけど、5人全員が健康で生きていることが幸せ。また皆で集まりたい」と願った。
（嶋岡すみれ）
