琉球新報社 
仮想自治体「miniにしはら」が10月8～10日の3日間、西原町中央公民館を舞台に展開された。町を運営したのは100人を超える小中学生。フォースと呼ばれる通貨を使い、所得税や住民税を納め、選挙で町長も選んだ。仕掛け人は、琉球大学の学生団体FORCEの10人。主権者としての意識を体験的に学べる場をつくろうと、2年以上の時間をかけて取り組んだ。学生たちは子どもたちの自治活動を陰で支え、まちづくりに参画することの「楽しさ」を子どもたちと再確認した。
「どこで仕事してたの」「税務署。銀行で給料を受け取ってくる」「町長が賃上げしてくれてよかった」。子どもたちは労働や納税、選挙を体験した。仮想自治体には役場や銀行、警察署、花屋、ゲーム店などがあり、子どもたちは一定時間働いて給与を得て、そのお金で昼ご飯を買って食べた。子どもたちの中には見守る保護者に「カレーを買ってあげようか」と、給与でごちそうする子もいた。
2日目には町長選挙が行われた。立候補したのは小中学生3人。「町を花いっぱいにする」「あいさつしたらフォースで還元」など、住民の前でそれぞれ公約をアピールした。当選したのは琉大付属中1年の中本匡哉（たくや）さん（13）。「やりがいと給与が見合っていない」と賃上げを公約に掲げ、票を集めた。中本さんは「当選するために言葉を選んで説明した。公約実現の大変さも分かった。自分が投票するときの参考になる」と話し、選挙は「難しくて楽しい」と笑顔を見せた。
住民として参加した坂田小5年の高山陽和（ひより）さん（10）は「選挙は誰がいいか決めるのが難しかった。働くのは意外と大変なんだと分かった」と話した。天妃小4年の宮里希子さん（9）は「頑張って働いてよかった。自分のお金で買ったご飯はおいしい」と話し、高山さんと一緒にカレーを頬張った。
FORCE代表で4年生の上間琴乃さん（22）は「開催できてよかった。選挙も納税も、実際やってみることで初めて具体的にイメージできる。選挙などを身近に感じられるきっかけになったと思う」と、充実感に満ちた3日間を振り返った。
（嘉数陽）
