琉球新報社 
【糸満】沖縄県糸満市名城の琉球ホテル＆リゾート名城ビーチ敷地内で10月24日、「ソニー坊や」（坊や）が19年ぶりにお色直しした。本部町謝花の坊やを世話する大田武男さん（62）＝同町＝も塗り方やペンキ選定を指導するため、泊まり込みで駆けつけた。
1960年代に沖縄ソニー代理店だった電器店「電波堂」創業者の故・新川（しんかわ）唯介さんが子どもたちの交通安全を願い、県内各地の交差点などに坊やを設置した。62年10月17日の本紙は那覇市内など30カ所に坊やが設置されたと報じたが、沖縄本島に現存するのは5体だけ。坊やはコンクリート製で約2メートル。1体約400ドルで、トゥータンヤー（トタン屋）一軒が建つほど高価だった。設置の経緯や場所など、多くは謎に包まれている。
名城ビーチは60年代に海水プールや遊園地が開かれ、南部一の行楽地として週末は多くの家族連れでにぎわった。「亀仙人」こと徳村弘輝さん（67）＝糸満市＝と、新川さんの娘・仲里紀代美さん（74）＝那覇市＝もビーチパーティーや遠足で訪れ、青春時代の楽しい思い出の場所として記憶する。徳村さんは「坊やはノスタルジーを誘う。名城ビーチの歴史を知り、僕らを和ませてくれた」と話す。
栄華が去った後も、坊やはプールサイドで大海原を眺めて立っていた。その様子を徳村さんは、愛犬・カカラットとウミガメ調査をしながら「寂しそうだな」と横目で見ていた。
徳村さんはスマートフォン購入をきっかけに、新川さんの孫・紀々さん（47）や県内外のファンで構成する「ソニー坊やと語る会」の存在を知り「坊やを守りたい」との気持ちが強くなった。
約4年前にホテル建設を知り、紀々さんの元にも坊やの行く末を心配する声が多く寄せられた。「思い出を壊さないで」と、工事現場の駐在員と坊やの保護を交渉するファンもいた。ファンの愛や縁もあり坊やは設置場所が変わり、現在は従業員駐車場から宿泊客を静かに見守る。
ほかの4体も必要な時にペンキが塗り替えられたり、クリスマスには電飾できらびやかに変身したり、地域の愛と善意で守られている。紀々さんは坊やを見守るコミュニティーの在り方は「世の中の問題解決に役立つのかもしれない」と語った。
ソニー坊やに関する情報提供は、ホームページ「公式☆沖縄ソニー坊やプロジェクト」まで。
（比嘉璃子）
