瀬底 正志郎 
沖縄県内で新型コロナウイルス感染者が初めて確認されてから3年余が過ぎた。この間、酒類を提供する飲食店などは“3密”の象徴とされ、休業や時短営業を要請されるなど、厳しい日々が続いた。新型コロナ対策のマスク着用を個人判断に委ねる政府方針が13日から適用され、暮らしが大きく変わることが見込まれる。コロナ下で影響を受けたライブハウス店長は「社会がどう変わるか分からない」と不安を抱えつつも前を向く。
県内随一の繁華街、那覇市松山に店を構えるライブハウス「GOLD DISC OKINAWA」。オールディーズの楽曲の生演奏を食事と共に楽しめる店だ。これまでは客に、食事以外の場面でのマスク着用を求めてきた。これからは客個人の判断に委ねる。
「この3年間は、ただただ苦しかった」。店長の中山一朗さん（44）はコロナ下での営業を思い返す。これまで、要請が出る度に店を閉じた。最長で半年間、店を閉じたこともある。
店舗は地下にある。「いつ感染が収束するか分からない」と、換気のため室内の空気を循環させる機械を導入した。休業要請が明けると座席数を120から50に減らし、1曲ごとにマイクを消毒するなど工夫して営業を続けてきた。
それでも、繰り返す感染の波にはあらがえない。「できることは全てやろう」。休業中もどうにか利益を得ようと、演奏をライブ配信するための機材を100万円ほどかけてそろえた。
客足も遠のいた。一時は通常時の10分の1程度の客しか入らないこともあった。現在は平時の8割程まで回復したが、営業時間は短縮したままだ。
同業者の中には耐えきれず店を畳んだ人もいる。中山さんの店も家賃などの固定費やコロナ対策費、人件費など3年間で6千万円ほどの支出となった。この間の売り上げは、その1割にも満たないという。
今後、マスクの着用は客それぞれに委ねる。この判断に抵抗を持つ客が出ることも予想する。店自体の感染対策は今後も続ける予定で、従業員もしばらくはマスク着用で仕事に当たる。
深夜まで営業するライブハウスであるこの店は制度上、プレミアム付き商品券の対象にはならなかった。最近の物価高騰で、店はさらなる打撃を受ける。
「どう（社会が）変わるのか読めないので不安はある」。それでも前を向くしかない。「これから取り戻していかないといけない。頑張りたい」
（西銘研志郎）
