琉球新報社 
太平洋戦争で日米両軍の地上戦が行われた旧南洋群島の県出身戦没者を追悼する「南洋群島慰霊と交流の旅」が、今年６月に国際旅行社（那覇市）主催で行われる。昨年１２月に３年ぶりに再開し約２０人が参加。今回は３０人あまりが参加予定で同社は４月２８日まで参加者を募っている。戦争体験者らが少なくなる中、南洋群島での戦争の記憶を風化させない取り組みとして期待されている。
サイパンやテニアンなど、旧南洋群島からの県出身引き揚げ者でつくる「南洋群島帰還者会」は２０１９年に組織としての現地訪問を終了した。ただ遺族からの希望も根強く、２２年１２月に国際旅行社が主催し現地ツアーを再開。２２年には１０～９０代の２２人が個人として参加した。南洋群島帰還者会の上運天賢盛会長（９１）は「帰還者会の会員はほぼ全員が９０代。若い世代の人たちが慰霊を続けていってもらうことは心強い」と話す。
２２年８月には、帰還者会の活動を継承しようと引き揚げ体験者の子や孫などでつくる「旧南洋群島帰還者会を継承する会」が発足した。呼びかけた比嘉俊雄さん（５３）は曽祖父がサイパン移民１世で、祖父や親戚をサイパンやテニアンで亡くした。「帰還者会と一緒に活動しながら自然に活動を引き継いでいきたい」と話す。継承する会のメンバーは３０～７０代の１４人に増えた。
今回のツアーに参加する継承の会の兼城次男さん（６０）は祖父母と、父親の姉と妹がサイパンで亡くなった。「われわれ世代ができることは何かと考えると、み霊に手を合わせることだ。現地の人との交流もしていきたい」と話す。
今回のツアーは６月１日に出発し、昨年同様、希望者は３日にテニアン「沖縄の塔」を日帰りで訪問。４日はサイパン「おきなわの塔」で追悼を行う。問い合わせは国際旅行社（電話）０９８（８６４）５９３１。
（中村万里子）
