〈沖縄いきものマスター〉白い砂浜の正体は？　多くの恩恵もたらすサンゴ礁

　真夏まなつの沖縄おきなわと言いえば、青あおい空そらと青あおい海うみ、そして「白しろい砂浜すなはま」を思おもい浮うかべる人ひとも多おおいでしょう。沖縄おきなわ県民けんみんにとっては当あたり前まえの白しろい砂浜すなはまですが、県けん外がいから来きた観光かんこう客きゃくにとっては珍めずらしく、その美うつくしさに歓声かんせいを上あげます。実じつは、沖縄おきなわ以外いがいの46都道府県とどうふけんでは、砂浜すなはまの色いろは灰はい、もしくは黒くろが当あたり前まえなのです。本土ほんどの砂浜すなはまの砂すなをルーペで拡大かくだいすると、ほとんどが内陸ないりく部ぶの岩石がんせきが細こまかく砕くだかれて、風化ふうかしてできた白しろ・黒くろの鉱物こうぶつからなる砂粒さりゅうであることが分わかります。一方いっぽう、沖縄おきなわの砂浜すなはまはほとんどの砂すな・礫れきが、サンゴ・貝かい・カニなどの殻からの破片はへんや魚さかなの骨ほね、これらが細こまかく砕くだかれた砂粒さりゅうからなります。今回こんかいは、いつもと視点してんを少すこし変かえて、沖縄おきなわの自然しぜんを象徴しょうちょうするサンゴ礁しょうが、沖縄おきなわの歴史れきしや文化ぶんか、産業さんぎょうをも支ささえてきた資源しげんであることを紹介しょうかいします。（2021年08月22日付りゅうPON！掲載）

拡大して見ると、サンゴや貝の遺骸の集まりということが分かります（安座間安史さん提供）

石灰岩せっかいがんとなり暮くらし支ささえ

　沖縄おきなわの白しろい砂浜すなはまの正体しょうたいは、サンゴ礁しょうにすむ生いきものたちの遺骸いがい（骨格こっかく片へん）が打うち上あげられてできたものです。サンゴ礁しょうは魚さかな、貝かい、カニ、ウニなどの“ゆりかご”。やがて、サンゴ礁に囲かこまれた礁池しょうち（リーフ）の内側うちがわの砂浜すなはまにそれらの遺骸いがいが厚あつく堆積たいせきします（図ず１）。サンゴ礁しょうの基盤きばんとなるサンゴ塊かたまりとともに、厚あつく堆積たいせきした砂浜すなはま（砂礫されきの層そう）は、その堆積たいせき圧あつと海水かいすい中ちゅうのカルシウムによって固結こけつ、圧縮あっしゅくされていき、多おおくの穴あなが空あいた多孔たこう質しつの岩石がんせき、石灰岩せっかいがんに変化へんかします（図ず２）。

　沖縄おきなわ島じまの中ちゅう南部なんぶに広ひろく見みられる琉球りゅうきゅう石灰岩せっかいがんは約やく100万まん～50万まん年ねん前まえに島しまの海岸かいがんにできた砂浜すなはまが固結こけつした岩石がんせきと考かんがえられています。サンゴを多おおく含ふくむ「サンゴ石灰岩せっかいがん」のように、遺骸いがいの種類しゅるいの多おおさで有孔ゆうこう虫ちゅう石灰岩せっかいがん、石灰せっかい藻球そうきゅう石灰岩せっかいがん、砂礫されき質しつ石灰岩せっかいがんなどに区別くべつされます。

　琉球りゅうきゅう石灰岩せっかいがんは生物せいぶつの骨ほね（炭酸たんさんカルシウム）が基もとになっているので、他ほかの火成岩かせいがんや堆積岩たいせきがんなどの岩石がんせきに比くらべ、軟やわらかく加工かこうしやすい岩石がんせきです。沖縄おきなわではグスク（城しろ）の城壁じょうへきや屋敷やしきの塀へい、石畳いしだたみに使つかわれるほか、赤あか瓦がわら屋根やねをふくのに使つかうしっくいも石灰岩せっかいがんとわらが材料ざいりょうとなっています。このように、石灰岩せっかいがんは沖縄おきなわでは身近みぢかな建築けんちく材ざいとして利用りようされてきました。また数少かずすくない沖縄おきなわの鉱物こうぶつ資源しげんであり、セメントの原料げんりょうでもあります。

　石灰岩せっかいがんは炭酸たんさん水すいに溶とけてしまいます。そのため、石灰岩せっかいがん台地だいちでは地下ちかの石灰岩せっかいがんが炭酸たんさん混まじりの雨水あまみずに溶とかされて鍾乳洞しょうにゅうどうや地下ちか河川かせんが発達はったつします（図ず３）。

　石灰岩せっかいがん台地だいちである沖縄おきなわ島じまの中南部ちゅうなんぶや宮古島みやこじまでは地表ちひょうを流ながれる河川かせんは少すくなく、代かわりに石灰岩せっかいがん台地だいちの割われ目めから湧わき出でる湧水ゆうすい（カー）が多おおく、その周辺しゅうへんにグスクや集落しゅうらくが発達はったつしました。首里しゅり城じょう周辺しゅうへんは典型てんけい的てきな例れいです。石灰岩せっかいがんが風化ふうかしてできる土壌どじょう、島尻しまじりマージはアルカリ性せいで野菜やさい栽培さいばいに適てきしています。

　サンゴ礁しょうの生いきものたちが基もとになってできた白しろい砂浜すなはま、石灰岩せっかいがんはさまざまな面めんで沖縄おきなわの人々ひとびとの暮くらしを支ささえているのです。

　（監修かんしゅう・安座間あざま安史やすふみ　琉球大学りゅうきゅうだいがく教育きょういく学部がくぶ・教職きょうしょくセンター非常勤ひじょうきん講師こうし）

星砂のアップ★　石垣島・川平湾（かびらわん）の砂を拡大すると有孔虫の遺骸などが見える（安座間安史さん提供）

サンゴ（左の列と上）、貝（中央）、石灰質海藻（右の列）の破片（安座間安史さん提供）

＜まめ知識＞

　沖縄おきなわのサンゴ礁しょうは「北限ほくげんのサンゴ礁しょう」として、オーストラリアのグレートバリアリーフに負まけないくらい多様たよう性せいの高たかいサンゴ礁しょうであることが知しられています。本来ほんらいならサンゴ礁しょうが発達はったつすることのない高緯度こういどであるにもかかわらず、なぜほかの地域ちいきに比くらべても多様たようなサンゴ礁しょうが発達はったつしたのでしょうか。

　まとまったサンゴ礁しょうが発達はったつするためには（１）暖あたたかく（水温すいおん25～30度ど）、（２）透すき通とおった、（３）塩分えんぶん濃度のうどの高たかい（３～４％程ほど）海水かいすい環境かんきょうが必要ひつようです。

　光合成こうごうせいを行おこなう藻類そうるいの褐虫藻かっちゅうそうと共生きょうせいしているサンゴには、光ひかりが十分じゅうぶんに届とどく透明とうめいな海うみが大事だいじな生育せいいく環境かんきょうとなります。

　沖縄おきなわ周辺しゅうへんの海うみは、温暖おんだんで透明とうめいで塩分えんぶん濃度のうどの高たかい「黒潮くろしお海流かいりゅう」が島々しまじまの周囲しゅういを洗あらい流ながしてくれることで北限ほくげんのサンゴ礁しょうが支ささえられているのです。ちなみに河口かこうのように、淡水たんすいで塩分えんぶん濃度のうどが下さがり、泥土でいど混まじりの陸りく水すいが流入りゅうにゅうするような環境かんきょうではサンゴ礁しょうは発達はったつしません。

サンゴ礁しょう、どんな形かたちで生活せいかつと関かかわるの？

・魚さかなのわく海うみ…サンゴ礁しょうは「海うみの畑はたけ」とも言いわれ多おおくの魚介ぎょかい類るいの生活せいかつの場ばです。私わたしたちは水産すいさん漁業ぎょぎょうでその恩恵おんけいを受うけています。

・自然しぜんの防波堤ぼうはてい…台風たいふう時じの波なみの影響えいきょうを和やわらげます。津波つなみの影響えいきょうも防ふせいでくれる自然しぜんの防波堤ぼうはていとして重要じゅうような役割やくわりを果はたします。

・観光かんこう資源しげん…沖縄おきなわ観光かんこうでも「青あおい海うみ」と「白しろい砂浜すなはま」、色いろ鮮あざやかな「サンゴ礁しょうの生物せいぶつたち」は大おおきな見みどころの一ひとつです。

・鉱物こうぶつ資源しげん…古期こき石灰岩せっかいがんは、セメントの原材料げんざいりょうとなり重要じゅうような建築けんちく資材しざいとして活用かつようされています。

・二酸化炭素にさんかたんその貯蔵庫ちょぞうこ…二酸化炭素にさんかたんそ（CO2）は、造礁ぞうしょうサンゴ類るいの光合成こうごうせいの材料ざいりょう、石灰せっかい質しつの骨格こっかくを形成けいせいする原材料げんざいりょうとしても利用りようされます。これら造礁ぞうしょうサンゴやサンゴ礁しょうにいる魚介ぎょかい類るいは死後しご石灰岩せっかいがんとなり、大量たいりょうのCO2の貯蔵庫ちょぞうことして地球ちきゅう大気たいきの安定あんてい化かの上うえで大変たいへん重要じゅうような役割やくわりを果はたしています。