山城 祐樹 
沖縄美ら海水族館は15日、熱帯域に生息し、国内では八重山諸島や小笠原諸島に分布している「イバラエイ」の幼魚の公開を開始した。赤ちゃんエイは昨年９月に水族館で生まれたメスの個体で、イバラエイの飼育下での繁殖に成功したのは世界で初めて。
イバラエイは体表が小さなとげで覆われていることから、その名が付けられた。皮は「梅花皮（かいらぎ）」と呼ばれ、加工されて刀の持ち手部分に利用されていたとされる。飼育例が非常に少なく、繁殖に関する知見がない種だという。
同水族館では２０２１年５月26日に交尾が確認され、22年９月18日に赤ちゃんエイが生まれた。生息地の八重山周辺よりも、沖縄本島の水温が低いため、温度調整や栄養管理をしながら飼育を進めてきた。現在の体の幅は78センチで、気温などが安定してきた生後８カ月で一般公開となった。順調に育てば７～８年で１２０センチ程度に成長するとみられる。
赤ちゃんエイは、水族館内の「黒潮探検（水上観覧コース）」で見学することができる。（池田哲平）
