琉球新報社 
南米大陸の強豪ベネズエラは、FIBAバスケットボールワールドカップ（W杯）2023のアメリカ大陸予選で、世界ランキング4位のアルゼンチンから1勝をもぎ取り本戦出場を決めた。ベネズエラのバスケは相手の守備をチームで崩す統率力と、強靭（きょうじん）なフィジカルの両方が備わっている。個人としても組織としても能力が高いチームだ。
ベネズエラは前回19年のW杯のファーストラウンドで2勝を挙げたが、決勝ラウンド進出はできず大会を終えた。今大会では、グループFで勝ち越してセカンドラウンドの突破、そして決勝ラウンドが行われるフィリピン・マニラを目指す。
ベネズエラを引っ張るのは、大黒柱となるインサイドプレーヤー、マイケル・カレラだ。身長196センチとインサイドプレーヤーの中では小柄だが、野性的に飛び込むリバウンドを強みとしたプレースタイルは、人気バスケ漫画「スラムダンク」の主人公、桜木花道をほうふつさせる。
そんなカレラから生まれる得点はチームに活気を与える。チームに新たな攻撃機会と勢いをもたらすカレラのプレーは、ベネズエラが決勝ラウンドへ駒を進むために絶対に必要となる。
もう1人、ベネズエラのインサイドを引っ張るのはセンターのネストル・コルメナレスだ。主に献身的なスクリーンとリバウンドでチームに貢献し、フックシュートを得意とする。強いフィジカルの上、ディフェンスから距離を取りながらシュートを放つため止めにくい。
ベネズエラは主要メンバーにベテランが多い。今大会は若手とベテラン世代の融合が躍進の鍵となる。
（沖縄バスケット情報誌「アウトナンバー」ライター・星川圭央二）
