大城 誠二 
【名護】県内に自生するセンダンの葉から抽出した成分に、がん細胞のオートファジー（自食作用）を促し、最終的に殺す効果があることが１０日までに分かった。ウイルス研究の権威で、生物資源研究所（名護市）の根路銘国昭所長と、分子生物学者で沖縄科学技術大学院大学（ＯＩＳＴ）細胞シグナルユニットの山本雅（ただし）教授が共同研究で明らかにした。人の７０種類のがんで効果が確認された。センダンの抗がん作用は、根路銘氏が２００４年に発見していたが、がん細胞を殺す仕組みは解明されていなかった。医薬品化される可能性が高まり、がん治療に大きく貢献しそうだ。
オートファジーとは細胞が自分のタンパク質を分解してリサイクルする自食作用で、仕組みを解明した大隅良典・東京工業大栄誉教授（７１）が１０月３日、ノーベル医学生理学賞を受賞している。
根路銘氏は１０日、センダンががん細胞のオートファジーを誘導する現象について特許を申請。１１日には沖縄コンベンションセンターで行われる第７０回国立病院総合医学会の特別講演で発表する。さらに近く根路銘氏と山本氏の共同執筆で米国の医学誌に論文を発表する予定。
根路銘氏は県産のセンダンから毒性を取り除いた成分をがん細胞を移植したマウスに投与したところ、大腸がん、肺がん、胃がんの細胞を殺した。培養がん細胞では７０種類のがん細胞を殺した。さらにがんにかかった犬約３０頭にも投与した結果、７６％の犬で腫瘍がなくなったり、がんの成長が止まったりした。
根路銘氏の研究で、センダンの抽出成分に含まれる１１種類の化学物質によって、がん細胞の分裂やＤＮＡ合成を阻止していたことが判明した。現象発生の理由が分からなかったため、根路銘氏は２０１４年に山本氏に協力を依頼。今年１月、センダンががん細胞のオートファジーを誘導していたことを発見した。
根路銘氏は「既存の抗がん剤より効果があり、経口投与で副作用もない。医薬品化し、沖縄の新たな産業として発展させていきたい」と話した。山本氏は「がんの細胞を殺してがんの増殖を止めているのは間違いない。がんの患者にとっては有効で朗報だ。オートファジーの基礎研究にも貢献する」と話した。（宮城久緒）
英文へ→Chinaberry found to induce “self-eating” in cancer cells
