琉球新報社 那覇市若狭で１０月から、聴覚障がいのある人のための就労継続支援Ｂ型事業所みみの木の運営が本格的に始まった。施設長の来間正人さん（５６）もろう者。障がい者支援施設でろう者が施設長を務めるのは県内で初めてとみられる。来間施設長は「ろう者が手話で語り合えるので、安心で、気持ちが楽になる」と語る。来間施設長らは利用者を「仲間」と呼び、県内の聴覚障がい者に広く参加を呼び掛けている。
みみの木の開所に向けて、聴覚障がいのある人らでつくる琉球聾（ろう）太鼓が５月にチャリティーコンサートを開き資金造成を呼び掛けるなど、県内の聴覚障がい者や関係者の協力で、開所が実現した。
みみの木の定員は２０人だが、現在は５９歳から８５歳までの６人が通う。聞こえる人とろう者の職員がサポートしながら、チラシの配布や、タオルの折り込み、木工製品や紙を使った飾りを作って販売するなど、それぞれの活動に取り組む。利用者の１人、高良守さん（５９）＝那覇市＝は「聞こえる人の中では、どうコミュニケーションを取るかいつも悩むが、ここでは気疲れがない」と話す。
立ち上げたばかりで、送迎用の車が確保できていないなど課題は多いが、来間施設長は「少しずつ課題を克服し、５年後には地域生活支援センターなどさらに大きな聴覚障がい者の支援施設を造りたい」と語った。
みみの木の問い合わせは（電話）・ファクス０９８（９８８）８６６２。メールはokinawa.mimi@gmail.com
