琉球新報社 
卓球の沖縄県内クラブチーム・琉球アスティーダは、日本最高峰の日本リーグ１部に１１月から初参戦する。クラブチームでは全国初の１部昇格だ。「沖縄から世界へ！」を掲げて発足から４年。１部の１試合は１１月にホーム開催が決まっており、県内の盛り上がりも期待される。外間政克監督は「厳しい戦いになるが、ホーム戦には多くの観客に来てほしい」とメンバーへの奮起も促す。新加入で昇格の原動力となったドイツ・ブンデスリーガ２部で活躍する２２歳の小澤吉大も県内大会に出場するなど、アスティーダの一員として１部参戦への思いは熱い。（石井恭子）
■若手補強で力
大会前、五輪メダリスト・福原愛の夫でリオ五輪台湾代表の江宏傑（２８）（ジャン・ホンジェ）や、ドイツのハノーファーでプレーする小澤、岐阜国体８強の田中裕貴（２２）らエース級若手を補強して６月の前期松江大会に臨んだ。結果は予選Ｂブロックを２位で通過し、上位順位決定リーグは４勝１敗。得失点差で２部１位に輝き、目標にしていた１部自動昇格を決めた。
江はシングルス６勝２敗で最高殊勲賞を獲得、小澤は久住昭博と大会当日に組んだ急造ダブルスで７勝１敗、シングルスは３勝１敗と大車輪の活躍ぶりだった。アスティーダの躍進は県外出身・在住の選手に頼る形だが、外間監督は「いつか県内育ちのジュニアがアスティーダに加わり、世界へ飛躍する選手に育ってほしい」と期待する。
■勝利の立役者
京都出身の小澤は、大阪桐蔭高卒業後にドイツに渡った。世界大会男子ダブルスで準優勝した森園政崇など、世界トップが集まる伝統のブンデスリーガ（毎年９月～４月）２部でユーリッヒやハノーファーでプレーする。「美ら島高校総体以来」という沖縄に、第４１回社会人選手権出場のため来県し、１８日には男子一般を制した。
小澤は前期大会でチーム唯一の黒星となった２部リーグブロック予選の初戦・フジとの対戦を苦い思いで振り返る。左利きを買われ、試合当日の午前中に久住とダブルスを組むことが決まった。「正直貢献できるのか、不安で仕方なかった」。単複とも落としたが、ベンチから「次から頑張ればいい」と気軽に声を掛けられ、楽になった。
その後は小澤が後ろで相手の嫌なコースを突いてミスを誘い、前で久住が攻める戦型で、破竹の７連勝。「必ず三つ目でダブルスを取ってくれるのはすごく大きい」（外間監督）。大会を通し、勝敗の鍵を握るダブルスの精度を上げた。
３勝１敗だったシングルスも「楽な試合はなかった。江さんだけじゃなく、チーム層の厚さを見せられた」。上位決定戦初戦では、Ａブロック１位のトヨタ自動車のエースと初っぱなから対戦。遅いボールでペースを乱されカウント０―２、崖っぷちの５―１０からあえて正面対決をせず「流して」挑み、３―２で大逆転した。
■未来へつなげ
県卓球協会の当真嗣秀理事長は「よく頑張った。頑張れば１部に行けるというのが小中高生の大きな刺激になる。沖縄から国内外で活躍する選手を育てるという目標に向かい、少しずつでも前進している」と多方面への影響を喜ぶ。
日本リーグ後期京都大会は京都ハンナリーズアリーナで１１月１５日から１９日まで行う。入れ替え戦が未実施のため、県内で１１月開催が予定されるホーム戦の詳細は未定だが、外間監督は「企業チームではない分、積極的に声掛けし、たくさんの人に試合を見に来てほしい」と意気込んでいる。
