琉球新報社 
【宮古島】地球から５０億キロ以上離れた太陽系の外周にあるとされる「氷小天体」を観測するプロジェクト「オアシズ」が６月２２日から、宮古島市の県立宮古青少年の家の屋上で始まっている。国立天文台や東北大、東京大、宇宙航空研究開発機構（ＪＡＸＡ）の若手研究者らが主体となって実施。氷小天体は水や有機物の起源とされ、惑星が誕生した際の材料になったと推測される。仮説では存在するとされるが、実際に観測されたことはない。ユニークな手法を用いて、世界で初めて氷小天体の観測を目指すプロジェクトだ。観測は８月上旬まで。
研究班は光害が少なく、大気が安定している宮古島の環境が適していると考え、２０１６年度に宮古青少年の家で試験観測をした。その結果、氷小天体を発見できる可能性が高いと判断した。６月から２基の機器を設置して本格的に観測している。
氷小天体は地球から遠い上に非常に暗いため、米ハワイ島にある「すばる望遠鏡」や宇宙にある「ハッブル宇宙望遠鏡」を用いても観測できない。研究班では望遠鏡に特殊なカメラを設置し、小天体が恒星の手前を横切り、周囲の光量が変化する瞬間を動画で撮影する。その際、宇宙空間に現れる独特な揺らぎを記録し、氷小天体を特定する計画だ。
プロジェクトリーダーで、国立天文台天文情報センターの有松亘特別客員研究員（２９）は「氷小天体の発見は太陽系の原始時代の様子を考える上で重要だ。世界初の発見を目指したい」と意気込んだ。屋上にテントを張って、少人数で夜間に観測する。
