国内最大の石西礁湖、サンゴ激減　「白化」が回復せず

　環境省那覇自然環境事務所は２０日、沖縄県の石垣島と西表島の間にある国内最大級のサンゴ礁「石西礁湖」３５地点を６月に調べた結果、サンゴの平均被度は１２・５％で、昨年７～８月の２９・５％から大幅に減少したと発表した。

　平均白化率は１９・７％だった。那覇自然環境事務所の担当者は被度の低下について、昨年の大規模白化現象の影響を指摘し「今夏も、前回の調査で白化や死滅の目立った箇所などを重点的に注視していく」とした。

　昨年は夏期の高海水温が原因と考えられる大規模白化現象が県内全域で発生し、石西礁湖では９０％が白化、群体の７０％が死滅した。環境省や県内外の研究機関などが緊急宣言を採択するまで事態は悪化した。

　環境省は今夏の動向について「現時点ではまだ深刻な白化現象は確認されていない」としているが、昨年の過酷な環境から完全に回復していない群体が耐えられるか懸念が残るとの見解を示した。

　昨年の大規模白化現象を受け、環境省自然環境局は宮古島、石垣島、西表島周辺でも６月２８日から７月８日にかけ補足調査を実施した。対象地点の多くでミドリイシ類の死滅が目立ち、石垣島西岸の２地点では被度が前回調査より４０ポイント以上減少した。崎山湾周辺では３地点で白化率が７０％を上回った。