琉球藍、自ら精製　今帰仁の酒井泉さん　栽培から一貫、来年工房開設も

　【今帰仁】自然豊かな沖縄県今帰仁村諸志に住む酒井泉さん（２７）が、琉球藍の原料となる藍草の栽培、色素成分を凝縮した藍玉（別名・泥藍）の精製、染め物作りまで一貫した取り組みに挑戦している。

　藍草は２０１５年に約１０株から栽培を始め、今年１１月に初収穫を迎える。琉球藍の魅力を伝えるため、将来は子ども向けの収穫や染めの体験なども構想しており、来年中の開設を目指し、工房の建築にも奮闘中だ。

　デザインに興味があった酒井さんは北山高校を卒業後、インテリアを学ぶために上京。その後は県内外の飲食店で働いた。１５年４月に出身地の諸志に戻り、農家だった父の影響でなじみのあった農業とデザインの分野を両立できる琉球藍の世界に足を踏み入れた。

　藍草は名護市源河の大湿帯で栽培する知り合いから株を分けてもらった。少しずつ挿し木で増やし、今では６５０平方メートルほどの土地に青々と茂る。１１月に初収穫し、２０～３０キロの藍玉を精製する予定だ。今後はタペストリーやクッションカバーなどを染め、販売する。

　今年５月には、同じく藍染め産地として知られ、伝統染め織りが若者文化にも取り入れられているという台湾に１０日間滞在し、藍玉の精製方法や藍染め作品の見せ方を学んだ。

　自宅横に建築中の約６０平方メートルの工房は、アルバイトで資金を貯めながら少しずつ造っている。建物の半分は商品の展示や子ども向け体験イベントなどが開ける場所にする。

　４歳の娘・森ちゃんの母でもある酒井さん。「都市部には土に触ったことがない子どももいる。琉球藍の奥深さ、自然の大切さを次の世代にも知ってもらいたい」と故郷の自然への愛着は強い。「やんばるの恵みを多くの人に還元していきたい」と無邪気に笑った。