老朽化、部品も枯渇　米軍ヘリＣＨ５３、後継開発遅れ

　【ワシントン＝座波幸代本紙特派員】大型輸送ヘリコプターＣＨ５３Ｅは、米ロッキード・マーティン傘下のシコルスキー社製造の重量物資輸送などを目的としたヘリ。１９８１年から米海兵隊で導入されたが、飛行時間の増加やアフガニスタンなど戦地での任務に伴う老朽化、部品の枯渇で、海兵隊航空機の中でも最も深刻な整備と即応性の課題が指摘されている。

　普天間飛行場所属の同型機は今年に入って事故や不具合を相次いで起こしている。１、２月は着陸装置の故障、６月に久米島空港への緊急着陸、１０月には東村高江で不時着・炎上事故が発生。３、４月に米軍車両をつり下げた同型機の訓練が読谷村で確認されている。

　ＣＨ５３Ｅは、０４年に宜野湾市の沖縄国際大に墜落したＣＨ５３Ｄの後継機。３０年以上の運用のため、順次退役が決まっているが、積載量の増加やコックピットの近代化などを打ち出した新型機ＣＨ５３Ｋは開発が遅れ、今年４月に生産体制が整ったばかりだ。

　海兵隊の１７年航空計画によると、新型機配備は１９米会計年度開始を予定しているが、２９年度の完全配備までＣＨ５３Ｅの運用を先延ばししなければならない状況だ。

　米海軍安全センターの事故統計では、１７米会計年度中、事故の規模が最も重大な「クラスＡ」の事故が２件、いずれもアリゾナ州ユマで発生。１５年９月には、ノースカロライナ州キャンプ・ルジューン海兵隊基地で宙づり訓練中に墜落し、乗員１人が死亡、１１人が負傷。１６年１月には、ハワイ州オアフ島沖で同型機２機が衝突、墜落する事故があり、１２人が死亡している。