琉球新報社 
精神障がい者を民家裏の小屋や座敷牢に隔離した私宅監置。多くは語られなかった歴史を記録し、見つめ直そうと写真展「闇から光へ」が１７日、沖縄県那覇市の県立博物館・美術館で始まる。主催する県精神保健福祉会連合会（沖福連）などの関係者が１４、１５の両日、久米島を訪れ、当事者と家族を地域で支えようと先駆的に取り組んだ元保健師、宮里恵美子さん（７３）と地域を回った。「本人だけでなく家族を支える地域、社会が不可欠」との訴えは現在にも重く響く。
復帰前、沖縄は戦争で社会インフラが破壊され、米軍統治下で法律や制度の整備が遅れた。病院は足りず医療保険制度もなかった。治療を受けられないまま状態が悪化する精神障がい者もいた。狭い空間に閉じ込められ「動物以下の扱い」ともいわれる状況下。私宅監置に人間として尊重されるはずの尊厳はなく、日本本土では１９５０年に禁止されたが、県内では日本復帰まで容認され、市町村が監置所を設置することもあった。
久米島は地域医療のモデル地区として７１年、那覇から派遣された精神科医師らの巡回診療が始まった。巡回は年に３回、１回４日間。医師が不在の間は、宮里さんら保健師が患者の自宅を一軒ずつ毎日のように訪問した。話を聞き身の回りの世話を手伝って患者や家族と関係を築き、治療を支えた。
「『暴れて手に負えず閉じ込めた』と座敷牢やコンクリートの小屋に２０年も入れられていた人もいたが、治療を始めれば落ち着いて普通に家族と過ごせるようになった」と宮里さん。生活が落ち着けば、社会復帰のため家族、地域も巻き込んでソフトボールなどのスポーツや畑作業もできるようになった。これらの活動は７９年、県内初の家族会「あけぼの会」の誕生につながった。
宮里さんは「監置した親も、本当に子どもをいとおしんでいる。何年もたってからそれを知ったこともある」と経験を語った。沖福連の高橋年男事務局長は「心の病にかかった人を『野放しにするな』と排除する社会的圧力は今もある。過去を学び、当事者と家族を支えられる地域、社会にならなければ」と話し、写真展への来場を呼び掛けた。
