琉球新報社 
【八重瀬】安心・安全でおいしいイチゴを作りたい―。農業生産法人ライズファクトリーはこのほど、沖縄県八重瀬町玻名城で２年目のイチゴ狩りをスタートさせた。「宙苺（そらいちご）」と名付けたイチゴは農薬をほとんど使わず、こだわりの有機肥料で育てる。栽培管理部部長の玉城昌広さん（４４）＝那覇市出身＝と与那覇雅美さん（４３）＝宮古島市平良出身＝は「とても甘く、イチゴ本来の味が楽しめる」と話す。イチゴ狩りは６月末までの予定だ。
玉城さんは１９歳から野菜やキクを作ってきた。イチゴは素人だったが、知人の紹介で八重瀬町玻名城のイチゴ農家から約３００坪の施設を引き継ぐことになった。２０１６年に農業生産法人として５人でスタート。現在は玉城さんと与那覇さんを中心に４人で栽培する。
玉城さんは、イチゴ栽培が野菜より農薬の種類が多いことを知った。「こだわったイチゴを作ろう」。できるだけ農薬は使わず、微生物が多い肥料で土を作る。
「宙苺」は濃厚な甘みが口いっぱいに広がる「紅ほっぺ」と、甘さの中に爽やかさも秘めた「章姫（あきひめ）」の２品種。育て方で味が変わるそうだ。
しかし、１７年は虫と病気で被害を受けた。接客業をしていた与那覇さんは、友人の玉城さんから販売担当として誘われたが「去年は売るイチゴがなかった」と振り返る。現在は栽培に携わり、夏場は気温３０度を超すハウスで「イチゴちゃん」と話し掛け、楽しみながら育てている。
「宙苺」の売り上げ目標は年間約４００～５００万円。今年は約４５０坪の畑でチンゲンサイも栽培予定だ。玉城さんは「規模拡大も目指すが、農地を借りるのも難しく、経営面では厳しい」と現実を見据えた上で栽培法にこだわる。
今年は３月からイチゴ狩りを始めた。「イチゴ嫌いな子が『おいしい』と腹いっぱい食べる姿を見ると、うれしい」。消費者の笑顔を原動力に、丁寧に「宙苺」と向き合う。
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「宙苺」狩りは日曜を中心に実の成長で曜日が変動するため予約制。入園３０分で中学生以上１５００円、小学生千円、小学生未満は１家族２人まで無料、３人目から５００円。予約は（電話）０９０（８６６９）６００１。（豊浜由紀子）
