サンゴと藻類 共生１．６億年　気候変動に耐性も　琉球大准教授ら発表

　琉球大学理学部のライマー・ジェイムズ准教授の研究チームはこのほど、サンゴ類と藻類の共生関係が恐竜が繁栄していた１億６千万年前から続いていると発表した。研究チームは「共生しながら、恐竜が絶滅した気候変動も耐えている。少なくとも一部は現代の地球温暖化にも耐え得る可能性がある」と話している。研究成果は９日、科学誌「カレントバイオロジー」にオンラインで掲載された。

　チームは沖縄を含む世界中の熱帯、亜熱帯地域の海からサンゴ類とそこに共生する藻類を採取し、ＤＮＡ配列や系統分析、ゲノム比較などを行った。その結果、５千万～６５００万年前からだと考えられてきた共生関係が、大きくさかのぼった古い関係であることが分かった。

　併せて行った解析結果で、サンゴに共生していた褐虫藻は、これまで一つの属に集中していると考えられていたが、少なくとも１５属によって構成され、数百種から数千種を含んでいることが明らかになった。ライマー准教授は「今後もさらに未知の新属が発見される可能性がある」と示唆した。