琉球新報社 県知事杯第42回沖縄一周市郡対抗駅伝競走大会（主催・沖縄陸上競技協会、共催・県、琉球新報社、ラジオ沖縄、沖縄テレビ放送、特別協賛・沖縄電力、ＪＡおきなわ、日本トランスオーシャン航空、協力・アイサム、県ランナーズクラブ連合会）の最終日は３日、復路の14区間（１２６．６キロ）で競った。第１日で２位に６分半差をつけていた島尻郡が、最終日も総合力の高さを示し、１位のタイムで走りきり、総合成績16時間46分02秒で２年連続19回目の栄冠をつかんだ。２位は国頭郡、３位は名護市、４位は八重山郡だった。第２日は名護市役所までの前半を島尻郡が１位でゴール。後半は名護市から恩納村の女子５区間を制して勢い付いた名護市が、国頭郡と競り合いを制し、初めて１着で奥武山公園のゴールテープを切った。前回大会より最もタイムを短縮させたチームに贈られる躍進賞は中頭郡の17時間22分46秒（前回大会比16分56秒減）だった。
かつてＶ１０、強豪完全復活
島尻郡最終区の大山翼（沖縄総合事務局）が２本の指で「２連覇」を表すピースをつくりゴール。総合タイムで２位に９分19秒の差をつけての大勝だった。２日間、思いをつなぎ続けた選手らが具志堅政隆監督、砂川敦コーチ、エース田島光（知念高―関東学院大）ら殊勲者を囲み、何度も何度もうれしそうに胴上げした。
大会に向け、チームは週に最低１～２回は合同練習を行った。通信アプリＬＩＮＥでコミュニティーをつくり、各種大会の結果から互いのコンディションまで共有した。選手同士で理解し合い、コースに合った配置を図った。何より団結力が高まったという。
最終日のレースは21区で動く。たすきを取った時点でトップの国頭郡と３分37秒差あった古謝将大（那覇西高―日体大）が力走し２分26秒差に詰まる。続く田島は出走前に「絶対に１位でゴールするから」とＬＩＮＥで仲間たちに決意を示した。強い向かい風と日差しが照り付ける。初日に続くレースで疲労もたまっていたが、ペースを落とさず有言実行の走りで前半を制した。
後半も首位とはやや離れたが、28区・永山大誠（沖縄国際大）、29区・新垣来人（知念高）ら全員が上位に食らい付く走りを見せた。
20年前に10連覇したことのある強豪・島尻郡。２年前まで、３位入賞できない時期が10年以上続いていた。かつて島尻郡のランナーとして活躍した砂川コーチは「選手たち全員の実力の底上げができている」とし、具志堅監督は「１人、２人エースがいるだけでは勝てない。全員でつかみ取ったもの」と喜んだ。長年の努力が大輪の花を咲かせた「完全復活劇」だった。 （喜屋武研伍）
